Forskere bruger teknologi, der kan kigge ind i en vulkans askeskum for at forstå, hvordan vulkanisk lyn dannes.
Lyn under tordenvejr kan være dramatisk, men lyn over en udbrudende vulkan kan bare være et af naturens mest fantastiske fænomener. Forskere er først nu begyndt at forstå de forviklinger, der er involveret i produktionen af vulkansk lyn takket være udviklingen af ny elektromagnetisk bølgeteknologi, der kan kigge inde i en aske.
Vulkansk lyn under den stjernehimmel ved Eyjafjallajokull i Island under et 2010-udbrud. Billedet vises med tilladelse fra Sigurdur Stefnisson.
Vulkansk lyn over Eyjafjallajokull i Island under et 2010-udbrud. Billedet vises med tilladelse fra Sigurdur Stefnisson.
Lyn skyldes generelt adskillelse af positivt og negativt ladede partikler i atmosfæren. Når ladningsseparationen bliver stor nok til at overvinde de isolerende egenskaber ved luft, strømmer der strøm ind mellem de positivt og negativt ladede partikler som lynbolte og neutraliserer ladningen.
I stormskyer stammer de ladede partikler fra flydende og frosne dråber vand, der cirkulerer inden i skyerne. Lyn opstår i en stormsky, når de positive partikler akkumuleres nær toppen af skyen, og de negative partikler samles nedenfor. Negative ladninger på undersiden af en stormsky er også i stand til at forbinde med positive ladninger på jorden skabe sky til jord lyn.
Tusinder af lynnedslag er blevet observeret over store vulkanudbrud. Videnskabsmænd mener, at de ladede partikler, der er ansvarlige for vulkansk lyn, kan stamme fra både materialet, der sprøjtes ud fra vulkanen, og gennem ladningsdannelsesprocesser inden for askeskyer, der bevæger sig gennem atmosfæren. Dog er der kun udført få videnskabelige undersøgelser med vulkansk lyn. Derfor diskuteres den nøjagtige årsag til vulkansk lyn stadig aktivt.
Vulkansk lyn er vanskeligt at studere ikke kun på grund af den fjerne placering af mange vulkaner og sjældne udbrud, men også fordi tætte skyer af aske kan skjule lynnedslag. Ny teknologi, der involverer meget høj frekvens (VHF) radioemissioner og andre typer elektromagnetiske bølger, giver nu forskere mulighed for at observere lynet inde i aske, som ellers ikke ville være synligt. Denne teknologi blev først anvendt under et udbrud i 2006 ved Mount Augustine i Alaska, og den blev senere brugt under udbrud ved Alaskas Mount Redoubt i 2009 og Islands Mount Eyjafjallajökull i 2010.
Fra disse undersøgelser har forskere været i stand til at skelne mellem to forskellige faser til produktion af vulkansk lyn. Den første fase, kendt som den eruptive fase, repræsenterer den intense lyn, der dannes umiddelbart eller kort efter udbruddet nær krateret. Denne type lyn antages at være forårsaget af positivt ladede partikler, der sprøjtes ud fra vulkanen. Den anden fase, kendt som plumfasen, repræsenterer lynet, der dannes i askeskummet på steder nedadvind i krateret. Mens oprindelsen af de ladede partikler til lynnedslag stadig undersøges, kan en slags opladningsproces inden i skummet finde sted, da der er en smule forsinkelse i produktionen af sådan et lyn. Yderligere undersøgelser vil helt sikkert følge.
Nederste linje: Intense og spektakulære lyn storme kan produceres under store vulkanudbrud. Videnskabsmænd mener, at de ladede partikler, der er ansvarlige for vulkansk lyn, kan stamme fra både materialet, der sprøjtes ud fra vulkanen, og gennem ladningsdannelsesprocesser inden for askeskyer, der bevæger sig gennem atmosfæren.