Voyager 1 er nu officielt det første menneskeskabte objekt til at vove sig ud over vores solsystem. Denne illustration kan hjælpe dig med at visualisere, hvor Voyager 1 er nu.
Se større billede Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
NASA meddelte i går (12. september 2013), at dens Voyager 1-rumfartøj nu er officielt ud over vores solsystem. Læs mere: Det er officielt: Voyager 1 forlader solsystemet
Denne kunstners koncept sætter solsystemets afstande i perspektiv, men du er nødt til at tænke over det lidt for at forstå det. Skalaen er i astronomiske enheder (AU) med hver indstillet afstand ud over 1 AU repræsenterer 10 gange den forrige afstand. Én AU er afstanden fra solen til Jorden, forresten, som er omkring 93 millioner miles eller 150 millioner kilometer. Neptun, den mest fjerne planet fra solen, er omkring 30 AU.
Uformelt, udtrykket solsystem bruges ofte til at betyde det rum, der omgiver vores sol, ud til den sidste planet. Astronomer taler dog muligvis om solsystemet som heliosfæren, eller sfære af solens indflydelse. Vores dominerer sit eget område af rummet og skaber en slags boble af ladede partikler i det rum, der omgiver det. Disse partikler "sprænges" ud af solen af solvinden. Det er denne heliosfære, som Voyager 1 nu har tilbage. NASA siger, at Voyager 1 faktisk krydsede heliopausen, grænsen rundt for solens indflydelse for over et år siden den 25. august 2012.
Det er dog også muligt at forestille sig, at solsystemet går ud til Oort-skyen, kilden til kometerne, der svinger ved vores sol i lange tidsskalaer. Ud over den ydre kant af Oort-skyen begynder solens gravitationspåvirkning at aftage. Den indre kant af hoveddelen af Oort Cloud kunne være så tæt som 1.000 AU fra vores sol. Den ydre kant skønnes at være omkring 100.000 AU. Så det er 100.000 gange Jord-solafstanden.
Voyager 1 er nu uden for den fjerneste planet, men ikke uden for Oort Cloud. Voyager 1, menneskehedens mest fjerne rumfartøj, er omkring 125 AU væk nu, eller 125 gange Jord-solafstanden.
Med andre ord er det en lang, lang vej fra de næste nærmeste stjerner.
Hvad ellers vil du se på denne illustration? Bemærk skildringen af Alpha Centauri, i øjeblikket det nærmeste stjernesystem til vores sol. Voyager 1 er ikke på vej mod Alpha Centauri, men kunstneren placerede den der for at vise dig skalaen. Husk, at hver indstillet afstand ud over 1 AU på denne illustration repræsenterer 10 gange den forrige afstand. Alpha Centauri er omkring 4 lysår væk.
Om 40.000 år vil Voyager 1 feje inden for 1,7 lysår af stjernen AC +79 3888 (også kendt som Gliese 445). Stjernen ligger over 17 lysår fra vores sol i retning af vores sydlige konstellation Camelopardalis. Så det er retning Voyager 1 er på vej nu.
Klik her for at læse mere om Voyager 1s store passage ind i det interstellare rum.
Klik her for at høre lydene fra den interstellare plads fra Voyager 1.