Data fra Voyager 1, nu mere end 11 milliarder miles fra solen, antyder, at rumfartøjet er tættere på at blive det første menneskeskabte objekt, der når intererstellar rum.
Data fra Voyager 1, nu mere end 11 milliarder miles (18 milliarder kilometer) fra solen, antyder, at rumfartøjet er tættere på at blive den første menneskeskabte genstand, der når intererstellar rum.
Denne kunstners koncept viser NASAs to Voyager-rumfartøjer, der udforsker et turbulent område i rummet kendt som heliosheath, den ydre skal af boblen med ladede partikler omkring vores sol. Efter mere end 35 års rejser vil de to Voyager-rumfartøjer snart nå det interstellare rum, som er rummet mellem stjerner. Vores sol afgiver en strøm af ladede partikler, der danner en boble omkring vores solsystem, kendt som heliosfæren. Solvinden bevæger sig i supersoniske hastigheder, indtil den krydser en stødbølge kaldet termineringschok. Denne del af vores solsystem er vist i lyseblå. Voyager 1 krydsede afslutningsstødet i december 2004, og Voyager 2 gjorde det i august 2007. Ud over afslutningsstødet er heliosheathen, vist i grå, hvor solvinden dramatisk bremser og vender sig til at strømme mod heliosfærens hale. Uden for heliosfæren domineres territorium af den interstellare vind, der blæser fra venstre i dette billede. Når den interstellare vind nærmer sig heliosfæren, afbøjes de interstellære ioner omkring ydersiden som angivet af den lyse lysbue. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Forskning ved hjælp af Voyager 1-data og offentliggjort i tidsskriftet Videnskab den 27. juni giver nye detaljer om det sidste område, som rumfartøjet vil krydse, før det forlader heliosfæren, eller boblen omkring vores sol og går ind i det interstellare rum. Tre artikler beskriver, hvordan Voyager 1s indtræden i et område kaldet den magnetiske motorvej resulterede i samtidige observationer af den hidtil højeste hastighed for ladede partikler uden for heliosfæren og forsvinden af ladede partikler fra inde i heliosfæren.
Forskere har set to af de tre tegn på interstellar ankomst, som de forventede at se: ladede partikler forsvandt, når de zoomer ud langs solmagnetfeltet, og kosmiske stråler fra langt uden for zoomer ind. Forskere har endnu ikke set det tredje tegn, en pludselig ændring i retning af magnetfeltet, hvilket ville indikere tilstedeværelsen af det interstellære magnetfelt.
Forskere ved ikke nøjagtigt, hvor langt Voyager 1 skal gå for at nå interstellar rum. De vurderer, at det kan tage flere måneder eller endda år at komme dertil. Heliosfæren strækker sig mindst 8 milliarder kilometer (13 milliarder kilometer) ud over alle planeter i vores solsystem. Det domineres af solens magnetfelt og en ioniseret vind, der ekspanderer udad fra solen. Uden for heliosfæren er det interstellare rum fyldt med stof fra andre stjerner og det magnetiske felt, der findes i den nærliggende region af Mælkevejen.
Voyager 1 og dets to rumfartøj, Voyager 2, blev lanceret i 1977. De turnerede med Jupiter, Saturn, Uranus og Neptune, inden de gik ud på deres interstellare mission i 1990. De sigter nu mod at forlade heliosfæren. Måling af størrelsen på heliosfæren er en del af Voyagers 'mission.
Animationerne herunder viser NASAs Voyager 1-rumfartøj, der udforsker en ny region i vores solsystem kaldet ”magnetisk motorvej.” I dette område er solens magnetfeltlinjer forbundet til interstellære magnetfeltlinjer, hvilket tillader partikler inde fra heliosfæren at glide væk og partikler fra det interstellære rum at zoome ind. (Det kan tage et stykke tid at indlæse)
Inden Voyager 1 nåede den magnetiske motorvej, sprang ladede partikler rundt i alle retninger, som om de blev fanget på lokale veje inde i heliosfæren, som vist i den første scene. De lyserøde partikler er de med lavere energi ladede partikler, der stammer fra heliosfæren, som er boblen af ladede ioner, der omgiver vores sol. Den anden scene viser Voyager, der kommer ind i motorvejsområdet, hvor indvendige (lyserøde) partikler glider væk og partikler fra det interstellare rum (blå) strømmer ind. Disse interstellære partikler kaldes kosmiske strålepartikler og har mere energi end de indvendige partikler. I den tredje scene betyder yderligere kørsel gennem den magnetiske motorvej, at alle de indvendige partikler forlader, og bestanden af udvendige partikler er meget højere. De kosmiske strålepartikler fylder hurtigt denne nye region til det samme niveau som udenfor og hastighed i alle retninger. Den fjerde scene viser det punkt, hvor alle de indvendige partikler er zippet ud og efterlader et område, der er domineret af kosmiske stråler udefra.
Disse animationer er baseret på data fra Voyager 1s kosmiske stråleinstrument. Disse partikler er usynlige for det menneskelige øje og mindre folkerige, men visualiseres her i overdrevne populationer.
Nederste linje: Data fra Voyager 1, nu mere end 11 milliarder miles (18 milliarder kilometer) fra solen, tyder på, at rumfartøjet efter 35 års rejse er tæt på at blive det første menneskeskabte objekt til at nå interstellar rum.
Læs mere fra NASA / JPL