Ordet for det er ”petrichor.” Det er navnet på en olie, der frigives fra Jorden i luften, før regn begynder at falde.
‘Rain is Coming’ af Taylor Dingess via weather-forecast.com
Af Howard Poynton, CSIRO
Australiens nationale videnskabsbureau - CSIRO - har fundet nogle ret fantastiske opfindelser gennem de sidste 86 års forskning, fra polymersedler til insektafvisende middel og den verdensomspændende Wi-Fi. Men vi kan også gøre krav på noget lidt mere esoterisk - vi opfandt faktisk et helt nyt ord. Og nej, vi taler ikke om et af disse nye fangede internetord som "YOLO", "selfie" eller "totes".
Ordet er "petrichor", og det bruges til at beskrive den markante duft af regn i luften. Eller for at være mere præcis, det er navnet på en olie, der frigives fra Jorden i luften, før regn begynder at falde.
Denne stærke lugt af møde med vådt vejr er noget de fleste mennesker er bekendt med - faktisk antyder nogle forskere nu, at mennesker arvet en hengivenhed for lugten fra forfædre, der stolede på regnvejr for at overleve.
Origins
Selv ordet i sig selv har gammel oprindelse. Det stammer fra den græske "petra" (sten) og "ichor", der i græsk mytologi er gudernes æteriske blod.
Men historien bag dens videnskabelige opdagelse er en mindre kendt fortælling. Så hvordan er det, at vi kom til at finde dette himmelske blod i stenen?
Nature of Argillaceous Lugt kan være en mundfuld, men dette var navnet på det papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature af 7. marts 1964 af CSIRO-forskerne Isabel (Joy) Bear og Richard Thomas, der først beskrev petrichor.
Thomas havde i årevis forsøgt at identificere årsagen til, hvad der var et længe kendt og udbredt fænomen. Da papiret åbnede:
At mange naturlige tørre lerarter og jordarter udvikler en ejendommelig og karakteristisk lugt, når de indåndes eller fugtes med vand, genkendes af alle de tidligere mineralogiske bøger.
Lugt var især udbredt i tørre regioner og blev bredt anerkendt og forbundet med de første regn efter en periode med tørke. Papiret fortsatte med at sige:
Der er nogle beviser for, at tørkepåvirket kvæg reagerer i en rastløs sag på denne "lugt af regn."
Duften var faktisk allerede beskrevet af en lille parfumeindustri, der opererer ud af Indien, som med succes havde fanget og optaget duften i sandelttræolie. De kaldte det "matti ka attar" eller "Jorden parfume". Men dens kilde var stadig ukendt for videnskaben.
Joy og Richard, der arbejdede i den daværende afdeling for mineralsk kemi i Melbourne, var fast besluttet på at identificere og beskrive dens oprindelse.
Ved at dampdestillere klipper, der var udsat for varme, tørre forhold i det fri, opdagede de en gullig olie - fanget i klipper og jord, men frigivet af fugtighed - der var ansvarlig for lugten.
Værtsmaterialets forskellige karakter har ført til, at vi har foreslået navnet "petrichor" for denne tilsyneladende unikke lugt, der kan betragtes som en "ichor" eller "svag essens" afledt af sten eller sten.
Selve olien blev således benævnt petrichor - stenens blod.
Sæt på fugtigheden
Selve lugten opstår, når øget luftfugtighed - en formarkør til regn - fylder porerne med sten (klipper, jord osv.) Med små mængder vand.
Selvom det kun er en lille mængde, er det nok at skylle olien fra stenen og frigive petrichor i luften. Dette fremskyndes yderligere, når faktisk regn ankommer og kommer i kontakt med Jorden og spreder duften i vinden.
Ifølge Natur Papir:
Generelt var materialer, hvori silica eller forskellige metalliske silicater dominerede, fremragende i deres evne til at give lugten. Det blev også bemærket, at lugten kunne opnås fra frisk antændte materialer rige på jernoxid, med eller uden silica.
Det er en smuk rækkefølge af begivenheder, men en, der kan være svært at visualisere.
Heldigvis har et team af videnskabsfolk ved Massachusetts Institute of Technology netop i år frigivet en super slowmotion-video af petrichor-processen i bevægelse i et vidnesbyrd om den igangværende videnskabelige fascination af dette fund.
Ved hjælp af højhastighedskameraer observerede forskerne, at når en regndråber rammer en porøs overflade, fanger den små luftbobler på kontaktpunktet. Som i et glas champagne skyder boblerne derefter opad, og spreder i sidste ende fra dråben i en fizz af aerosoler.
Holdet var også i stand til at forudsige mængden af frigjorte aerosoler baseret på regndråbets hastighed og permeabiliteten af kontaktoverfladen, hvilket kan forklare, hvordan visse jordbaserede sygdomme spreder sig.
Varig arv
Der er en lille mængde forskning og litteratur om petrichor, der er fascinerende i sig selv, inklusive Thomas og Bears efterfølgende papir Petrichor og plantevækst et år efter, at de først navngav lugten.
Så hvad skete der med Joy Bear og Richard Thomas?
Richard var faktisk pensioneret fra CSIRO i 1961, da han var første chef for Divisionen for mineralkemi. Han døde i 1974, 73 år gammel.
Joy, 88 år gammel, en ægte innovatør og pioner inden for sit felt, trak sig ud af CSIRO først i januar i år, efter en karriere i mere end 70 år.
Den fælles opdagelse af petrichor var bare en del af en virkelig bemærkelsesværdig og inspirerende karriere, som kulminerede i 1986 med Joy's udnævnelse til medlem af Order of Australia for tjenester til videnskab.
Vi er både taknemmelige for den varige arv om at give et navn til lugten af regn og til Joy for den rollemodel, hun har været for så mange kvinder inden for videnskab.
Richard Thomas med Joy Bear studerer petrichor (ukendt dato). Fotokredit: CSIRO
Dette er en del af en serie om CSIRO-opfindelser.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Læs den originale artikel.