2007 OR10 er nu kendt som den tredje største dværgplanet. Det er cirka en tredjedel mindre end Pluto. Det er det største navn, der ikke er navngivet i vores solsystem.
Kunstnerens koncept af 2007 OR10, hvis oprindelige kaldenavn var snehvid. Det kan have en lyserød farve på grund af metanis på overfladen. Billede via NASA.
Astronomer har kombineret data fra to rumobservatorier for at afsløre, at et objekt i det ydre solsystem - kategoriseret som en dværgplanet og i øjeblikket mærket 2007 OR10 - er meget større end tidligere antaget. Faktisk anerkendes denne lille verden nu som den største unavngiven krop i vores solsystem. Den nye undersøgelse viser, at den er 1.535 km (1.535 km) i diameter, eller cirka en tredjedel mindre end Pluto. Forskerne, der bestemte denne størrelse for 2007 OR10, offentliggjorde deres arbejde i april, 2016, i Astronomisk tidsskrift.
2007 OR10 betragtes nu som den tredje største (eller fjerde største, hvis Makemake viser sig at være større) dværgplanet, kun mindre end Pluto og Eris. Det betyder, at den er større end Ceres, den eneste dværgplanet i den indre del af solsystemet, tidligere kendt som den første asteroide, der blev opdaget i 1801.
Planet? Dværgplanet? Asteroide? Hvad med IAU's ændringer i nomenklaturen i 2006 og den hurtige opdagelse af dværgplaneter i det ydre solsystem, kan det være forvirrende.Det er grunden til, at astronom Mike Brown - som hjalp med at opdage 2007 OR10 og har fundet flere andre dværgplaneter - opdaterer dagligt på en webside med titlen Hvor mange dværgplaneter er der i det ydre solsystem?
Men tilbage til 2007 OR10. En anden dværgplanet, der hedder Haumea, har en aflang form, der er bredere på sin lange akse end 2007 OR10, men dens samlede volumen er mindre.
Undersøgelsen fandt også, at 2007 OR10 er ret mørkt og roterer langsommere end næsten enhver anden krop, der kredser om vores sol, og det tager ca. 45 timer at afslutte sin daglige spin.
Til deres forskning brugte forskerne det planetjagende Kepler-rumteleskop, hvis vigtigste mission nåede en blændende milepæl i sidste uge med over 2.000 eksoplaneter nu bekræftet. Keplers udvidede mission kaldes K2. Desuden brugte disse forskere arkivdata fra det infrarøde Herschel Space Observatory.
Videoen nedenfor fra NASAs Ames Research Center viser 2007 OR10 som set af Kepler-rumfartøjet i 19 dage i slutningen af 2014. Den tilsyneladende bevægelse af den svage dværgplanet (indikeret med pilen) blandt stjernene er forårsaget af den skiftende position af Kepler, når det kredser rundt om solen.
Kepler-rumfartøjsopgaven er at søge efter ændringer i lysstyrken hos fjerne objekter. Denne ændring kan være underskriften på en planet, der passerer foran sin stjerne, og det er sådan, Kepler fandt så mange eksoplaneter. I sin udvidede mission, K2, ser rumobservatoriet nærmere hjemmet og ser små kroppe som kometer, asteroider, måner og dværgplaneter i vores eget solsystem. NASA forklarede i en erklæring:
At finde ud af størrelsen på små, svage genstande langt fra Jorden er en vanskelig forretning. Da de fremstår som blot lyspunkter, kan det være en udfordring at afgøre, om lyset, de udsender, repræsenterer et mindre, lysere objekt eller et større, mørkere.
Dette er hvad der gør det så svært at observere 2007 OR10. Selvom dens elliptiske bane bringer den næsten lige så tæt på solen som Neptun, er den i øjeblikket dobbelt så langt fra solen som Pluto.
Gå ind i den dynamiske duo af Kepler og Herschel.
Tidligere skøn baseret på Herschel-data alene antydede en diameter på ca. 795 miles (1.280 km) for 2007 OR10. Uden et greb om objektets rotationsperiode var disse undersøgelser imidlertid begrænsede i deres evne til at estimere dets generelle lysstyrke og dermed dets størrelse. Opdagelsen af den meget langsomme rotation med K2 var vigtig for teamet at konstruere mere detaljerede modeller, der afslørede særegenhederne på denne dværgplanet. Rotationsmålingerne omfattede endda antydninger til variationer i lysstyrke over dens overflade.
Sammen lod de to rumteleskoper teamet måle den brøkdel af sollys, der blev reflekteret ved 2007 OR10 (ved hjælp af Kepler), og fraktionen blev absorberet og senere udstrålet tilbage som varme (ved hjælp af Herschel).
At sammensætte disse to datasæt gav et entydigt skøn over dværgplanetens størrelse og hvor reflekterende det er.
NASA sagde, at den nyligt anslåede størrelse 2007 OR10 gør denne verden ca. 250 km bredere i diameter end tidligere antaget. Den større størrelse indebærer også højere tyngdekraft og en meget mørk overflade (fordi den samme mængde lys reflekteres af et større legeme). De fleste dværgplaneter er lysere. Tidligere jordbaserede observationer fundet 2007 OR10 har en karakteristisk rød farve, og andre forskere har antydet, at dette muligvis skyldes metanis på dens overflade. András Pál ved Konkoly Observatory i Budapest, Ungarn, der ledede forskningen, sagde:
Vores reviderede større størrelse for 2007 OR10 gør det i stigende grad sandsynligt, at planeten er dækket af flygtige is af metan, kulilte og nitrogen, som let ville gå tabt i rummet af en mindre genstand.
Det er spændende at drille detaljer som denne om en fjern, ny verden - især da den har en så usædvanligt mørk og rødlig overflade til sin størrelse.
Astronomerne Meg Schwamb, Mike Brown og David Rabinowitz - der opdagede 2007 OR10 i 2007 som en del af en undersøgelse for at søge efter fjerntliggende solsystemorganer - vil være dem, der giver det et navn. Schwamb kommenterede:
Navnene på organer i Pluto-størrelse fortæller hver en historie om egenskaberne ved deres respektive genstande. I fortiden vidste vi ikke nok om 2007 OR10 til at give det et navn, der ville gøre det retfærdigt.
Jeg tror, vi kommer til et punkt, hvor vi kan give 2007 OR10 dets retmæssige navn.