De fleste planeter har måner, og Jupiter havde allerede mest. Nu, med disse nye, har Jupiter totalt 79 måner ... indtil videre.
Illustration, der viser den nyligt opdagede måne (med fed skrift). Billede via Carnegie Science / Roberto Molar Candanosa.
Vores solsystem er fuld af måner af mange forskellige slags, lige så forskellige og fantastiske som planeterne, de kredser rundt om. Mens Jorden kun har en måne, og nogle planeter, som Merkur og Venus, ikke har nogen, har andre snesevis, nemlig Jupiter og Saturn. Isgiganterne Uranus og Neptune har også en hel del hver. Den 17. juli 2018 meddelte astronomer, at de har opdaget endnu flere måner, der kredser om Jupiter - 10 yderligere måner, hvilket faktisk bragte det kendte antal Jupiters måner nu til 79. Ni af disse 10 måner er, hvad astronomerne kalder normal, men de er mærket en som en rigtig særling. Som så ofte sker, fandt astronomerne månerne, mens de søgte efter noget fuldstændigt ikke relateret.
Disse astronomer sagde, at de kom over de nye måner, mens de søgte i det ydre solsystem efter bevis for Planet Nine, en stor, men endnu uset planet, som nogle videnskabsfolk troede at kunne eksistere i det yderste rækkevidde af solsystemet, langt ud over Pluto. Det var i foråret 2017. Scott S. Sheppard fra Carnegie Institute for Science ledede astronomiteamet. Han sagde, at Jupiter tilfældigvis var i nærheden af søgefeltet, hvor de søgte efter Planet Nine, og han tilføjede:
Jupiter var bare tilfældigvis på himlen i nærheden af søgefelterne, hvor vi ledte efter ekstremt fjerne solsystemobjekter, så vi serendipitøst var i stand til at lede efter nye måner omkring Jupiter og samtidig ledte efter planeter i udkanten af vores solsystem .
Billeder af særling måne - nu kaldet Valetudo - fra Magellan-teleskopet i Chile i maj 2018. Billede via Carnegie Science.
Hvorfor hører vi lige nu om det? Disse astronomer sagde, at selvom de nye observationer var spændende, var de nødt til at bekræfte dem. Som Gareth Williams ved International Astronomical Union's Minor Planet Center forklarede:
Det tager adskillige observationer for at bekræfte, at et objekt faktisk kredser rundt om Jupiter. Så hele processen tog et år.
Det skal bemærkes, at den 17. juli-meddelelse fra Carnegie Science også indeholder to måner, der tidligere var blevet fundet og annonceret i 2017. Disse måner 2017 blev mærket S / 2016 J1 og S / 2017 J1. Det giver os i alt 12 nye måner til Jupiter bekræftet siden begyndelsen af 2017, to sidste år og 10 i år.
Alle disse nye måner er meget små, kun omkring en til tre kilometer på tværs (en kilometer er 0,6 miles). På den måde er de som mange af Jupiters andre små måner. De menes at have dannet sig, efter at gassen og støvet fra de tidligste stadier af planetdannelse var spredt.
Ni af de 10 nye måner går i en retrograd retning, det vil sige modsat retning af Jupiters omdrejning. De er en del af en større sverm af måner, der kredser i lang afstand ud fra Jupiter. Alle disse måner menes at være resterne af tre meget større kroppe, der blev ødelagt af kollisioner med andre måner, asteroider eller kometer.
Den 10. nye måne er særling. Det er fjernere end Jupiters udgraderingsmåner - dem, der kredser i samme retning som Jupiters omdrejning - og dens bane er meget mere skråtstillet og krydser bane for de ydre retrogradsmåner. Det har fået tilnavnet Valetudo, efter den romerske gud Jupiters oldebarn. Ifølge Sheppard:
Vores anden opdagelse er en rigtig ulige kugle og har en bane som ingen andre kendte joviske måne. Det er også sandsynligt, at Jupiters mindste kendte måne er mindre end en kilometer i diameter.
Da Valetudo bevæger sig i den modsatte retning fra de andre retrogravede måner, er der en større chance for, at en kollision finder sted, og er sandsynligvis uundgåelig. Som Sheppard bemærkede:
Dette er en ustabil situation. Før-på-kollisioner ville hurtigt bryde fra hinanden og slibe genstande ned til støv.