Saturns hexagon er et langvarigt vejrmønster på planetens nordpol, der først blev opdaget af Voyager 1 i 1980.
Cassini-missionen til Saturn frigav dette nye billede af Saturns hexagon og ringe den 3. februar 2014, taget da sonden fløj 1,6 millioner miles (2,5 millioner kilometer) over den ringede planet.
Se større. | Via rumfartøjet Cassini, der har kredset om Saturn siden 2004.
Saturns hexagon er en vejrfunktion på Saturn, der forskellige siges at være en polær virvel eller storm eller a jetstrøm, på sin nordpol. Den er så stor, at to jordarter let kunne sidde side om side inden for dens længde på ca. 20.000 miles (ca. 30.000 km). Saturns hexagon har roteret i årevis. Det ser nøjagtigt ud som det gjorde, da det første gang blev opdaget af NASAs Voyager 2-rumsonde i 1981.
Ciclops - Cassini Imaging Central Laboratory for OPerationS (sted hvor Cassini-billeder behandles til frigivelse til offentligheden) skrev:
Ligesom Saturns berømte hexagonalformede jetstrøm omkranser planetens nordpol, omkranser ringene planeten, set fra Cassinis position højt over. Omkring og omkring går alt sammen!
Dette synspunkt ser mod sollys af ringene fra ca. 43 grader over ringplanet. Billedet blev taget med vidvinkelkameraet Cassini-rumfartøjet den 23. november 2013 ved hjælp af et spektralfilter, der fortrinsvis indrømmer bølgelængder af nærinfrarødt lys centreret ved 752 nanometer.
Udsigten blev opnået i en afstand af cirka 1,6 millioner miles (2,5 millioner kilometer) fra Saturn og ved et Sun-Saturn-rumfartøj, eller fase, en vinkel på 97 grader. Billedskalaen er 150 kilometer pr. Pixel.
Se større. | Forskere har forundret Saturns hexagon i årevis siden opdagelsen af rumfartøjet Voyager 1 i 1980. I 1988 brugte astronom David A. Godfrey billeder, der er opnået af Voyager 2 i 1981, til at skabe mosaikbillede til venstre. Han tilføjede et gitter, der viser breddegrad og længdegrad. Mosaikbilledet til højre blev oprettet fra billeder, der blev opnået af NASAs Cassini-rumfartøj den 3. januar 2009. Billedkredit: D.A. Godfrey, NASA / JPL / SSI.
Nederste linje: Nyt billede af Saturn-hexagon ved planetens nordpol taget af Cassini-rumfartøjet, der har kredset om Saturn siden 2004.