Voyager-rumfartøj opdagede denne måne i 1989, men siden da har det været et undvigende mål. Med nye teknikker til at undertrykke Neptuns blænding findes Naiad igen.
Neptuns lille inderste måne, Naiad, er nu blevet set for første gang siden kameraerne på rumskibet Voyager 2 opdagede det i 1989. Dr. Mark Showalter, en senior forsker ved SETI Institute i Mountain View, Californien, annoncerede resultatet i dag (8. oktober 2013) i Denver, Colorado, på det årlige møde i Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society. Han og samarbejdspartnere frigav også et dramatisk nyt billede af Neptunes forundrede ringe og ringbuer, som først blev afbildet af Voyager.
Indre måner fra Neptun. Naiad er den inderste måne. Bemærk en ny nyopdaget måne - foreløbigt udpeget S / 2004 N 1 - der er synlig her som en svag prik. Billede via SETI Institute.
”Naiad har været et undgåeligt mål lige siden Voyager forlod Neptune-systemet,” sagde Dr. Showalter. Fra Jorden er Neptune 2 millioner gange lysere end Naiad, og de to er adskilt med kun et buesekund. ”Dette svarer til bredden på et menneskehår fra 50 meter væk,” bemærkede samarbejdspartner Lissauer.
Teamet af astronomer havde brug for at udvikle nye teknikker til at undertrykke Neptuns blænding. Naiad blev endelig afsløret og bevægede sig over en række af otte billeder taget af Hubble-rumteleskopet i december 2004.
Mærkeligt nok synes Naiad at have adskilt sig markant fra kursen. Astronomerne er forundrede over det faktum, at Naiad nu er langt foran sin forudsagte kredsløbsposition. De spekulerer på, om gravitationsinteraktioner med en af Neptunes andre måner kan have fået den til at fremskynde, selvom detaljerne forbliver mystiske. Yderligere observationer er nødvendige for at forstå Naiads bevægelse.
Klik her for at se en relativt nylig liste over alle kendte måner med planeter i vores solsystem.
Se større. | Neptuns slanke ringe ses med bemærkelsesværdig klarhed i dette sammensatte billede taget af Hubble-rumteleskopet i 2004. Astronomer udviklede først for nylig de billedbehandlingsmetoder, der er nødvendige for at undertrykke planetens intense blænding og gøre dette synspunkt muligt. Dette billede er sammensat af 26 individuelle eksponeringer, som er blevet kombineret for at frembringe ækvivalent med en enkelt eksponering på 95 minutter. Billed og billedtekst via SETI Institute.
Ud over sine måner er Neptune vært for en familie af svage ringe og ringbuer. Voyager 2 afbildede først ringene i 1989. Hubble-rumteleskopet opnåede billeder af ringe i 2004, som først nu er afsløret på grund af nye behandlingsteknikker fra astronomer. Som det ses i arkivet Hubble-billeder, har Neptunes ringbuer ændret sig langsomt i årene siden deres opdagelse. Mens Voyager så et sæt af fire buer med tæt afstand, er de to førende buer forsvundet og er helt fraværende fra de nyeste Hubble-billeder. De bageste buer er imidlertid i det væsentlige uændrede. Dette buesystem er sandsynligvis begrænset af gravitationseffekten af den nærliggende måne Galatea, men årsagen til de langsigtede ændringer er ukendt.
Showalter og hans samarbejdspartnere havde tidligere annonceret opdagelsen af en lille Neptun-måne i juli. Den måne, der ikke er mere end 20 km (12 miles) på tværs, går af den foreløbige betegnelse "S / 2004 N 1." De nye resultater rapporteret i dag er baseret på yderligere analyse af de samme billeder, som alle blev opnået af Hubble mellem 2004 og 2009. Selvom 100 km Naiad er meget større end månen annonceret i juli, kredser den meget tættere på Neptun, og det har vist sig at være meget sværere at opdage.
”Det er altid spændende at finde nye resultater i gamle data,” bemærkede Showalter. "Vi finder fortsat nye måder at skubbe grænsen for, hvilke oplysninger der kan indsamles fra Hubbles enorme samling af planetariske billeder."
Via SETI Institute