I det mindste for kvinder bruger den det eller mister det, når det kommer til seksuel reproduktion.
Ikke for at lyde som et kryb eller noget, men vil I se et billede af to stick-insekter, der har sex?
Ja?
Okay her er det…
Dejlig camouflage, stick insekter, men vi kan stadig se, hvad du laver. Billede: Alex Reshanov.
Dette mesterværk af naturfotografering blev taget i McKinney Falls State Park lige uden for Austin, og på det tidspunkt troede jeg, at jeg var vidne til noget virkelig sjældent og bemærkelsesværdigt.Jeg har siden lært, at pindinsekter kan forblive "parrede" som dette i rigtig lang tid, så jeg var sandsynligvis bare en af mange vandrere der råbte til deres venner om eftermiddagen, "Hurtig, kom tjek disse bugs gør det!"
Men mens nogle stick-insekter afsætter dage eller endda uger til sådanne koblinger, glemmer andre arter helt hor og vælger i stedet en livsstil med aseksuel reproduktion. Og de har været ved det i et stykke tid. I slægten Timema, overgange fra seksuel til aseksuel art har forekommet uafhængigt mindst syv gange, med den ældste aseksuelle art dukket op for over en million år siden. Hvad sker der med insektarter, der går hundreder af tusinder af år uden en rull i høet? Et team af forskere i Holland og Canada havde til formål at finde ud af, om disse insekter kunne samle sig op, hvor de havde holdt væk i parringens verden, eller om de havde mistet de nødvendige redskaber. Deres resultater offentliggøres i Proceeding of the Royal Society B.
Det kræver meget mere, end du troede at orkestrere en vellykket parring med pindinsekter. Ud over at være i stand til at producere og smelte sammen deres gameter, er skabningerne nødt til at være i stand til at overholde skikkerne om skik. Kvinder er nødt til at fremstille par-tiltrækkende feromoner, mænd skal udføre en sexet dans komplet med ben spark og antennebølger. For at teste disse færdigheder fittede forskerne hanner og hunner af aseksuelle arter mod deres nærmeste beslægtede seksuelle arter eller ”søsterarter”. (Forsøg på at få de aseksuelle insekter til at tilslutte sig medlemmer af deres egen art var fuldstændig mislykket.)
Hvordan gik det med de aseksuelle? Lad os starte med mændene ... men vent lidt, hvilke mænd? Taler vi ikke om en befolkning, der gengiver aseksuelt? Hunnens æg modnes til fuldverdige pindinsekter uden nogensinde at blive befrugtet af mænd og indeholder således genetisk materiale fra kun en forælder - en mor. Burde de ikke alle være damer? Ja og nej. På trods af den sædfri produktion af afkom, kan hanner stadig forekomme takket være insektenes kønbestemmende kromosomer. I modsætning til det XX / XY-system, der bruges af vores egen art (såvel som de fleste pattedyr), har pindinsekter kun et kønskromosom: X. Hunner er produktet af to sådanne kromosomer - XX - hvorimod hanner skyldes kun et - XO. Asexuelle hunner kan producere hanner, hvis de ved et uheld mister et X-kromosom et eller andet sted under ægproduktion. Asexual hanner er i det væsentlige en skrivefejl, og en sjælden en derpå. Af de 5000 stick-insekter, der blev indsamlet til undersøgelsen, var kun elleve mænd.
Pindinsekterne i undersøgelsen, ligesom T. genevievae her, er dyrere end dem, jeg så cavorting i parken. Billede: SFU Public Affairs and Media Relations.
Mens de ikke har parringsmuligheder i naturen, gjorde de små grupper af aseksuelle mænd rimeligt godt, når de fik en chance for at interagere med søsterens seksuelle arter. Deres fængselsdanse var på niveau med den seksuelle art *, de producerede stadig sædceller, og alle lykkes med at fadre mindst nogle afkom. De fødte færre afkom end de seksuelle mænd, selvom dette ikke nødvendigvis er et tegn på, at de aseksuelle producerede mindreværdige sædceller. Hybridafkom er ofte mere følsomme end dem, der er produceret af to medlemmer af samme art, så æg, der befrugtes af de aseksuelle hanner, var i en ulempe. Men alt i alt ikke for lurvet.
De kvindelige aseksuelle var på den anden side en katastrofe ved datingspillet i alle undersøgte aspekter. Til at begynde med fandt mænd af deres søster seksuelle arter dem uønskede. Seksuelle mænd blev ikke trukket til de aseksuelle hunners feromoner, når de blev placeret i en labyrint med en del, der indeholder duften. Hannerne var også mindre ivrige efter at parre sig med aseksuelle kvinder, når de blev placeret i direkte kontakt. For at sikre, at dette ikke kun var et spørgsmål om præference for ens egen art, parrede teamet også de seksuelle mænd med seksuelle hunner af forskellige arter, lige fra tæt til fjernt beslægtede. Men selv i sammenligning med disse ekstra arter fik aseksuelle hunner signifikant mindre mandlig opmærksomhed end deres seksuelle kolleger.
Asexual hunner var også mere tilbøjelige til at modstå fremskridt for alle mænd, der valgte at nærme sig dem. Og i de sjældne tilfælde, hvor kopulation fandt sted, havde useksuelle kvinder ingen brug for deres partners sæd. Genotype af det resulterende afkom viste intet bevis for mandligt DNA i blandingen.
Der var også fysiske forskelle. Asexual hunners carbonhydridprofiler var i modsætning til de af de seksuelle hunner og "mere variabel." (Oversættelse: deres feromoner var alle wonky.) Derudover var de aseksuelle spermathecae (sædopbevaringsorganer hos hunner), mens de stadig var intakte og kunne rumme mandlige donationer var snarere forkert.
Så hvorfor mødte træk ved mandlige og kvindelige aseksuelle pindinsekter så forskellige skæbner? Hvorfor ville mænd beholde deres seksuelle evner, mens kvinderne bruger det eller mister det? Mere end en faktor kan være ansvarlig, men den mest overbevisende forklaring er, at dette er tilfældet med naturlig selektion versus genetisk drift.
Kvinder, der er de eneste medlemmer af aseksuelle arter, der overfører genetisk materiale til den næste generation, er underlagt naturlig udvælgelse. Når de opgav seksuel reproduktion, ville træk relateret til sex ikke længere være fordelagtige. Faktisk ville det sandsynligvis være handicap. Seksuelle signaler som feromoner tiltrækker ikke bare kammerater, de gør også opmærksom på rovdyr. Så kvinder med disse nu dårligt tilpassede egenskaber ville ikke leve så længe og producere så mange afkom som deres mere strømlinede kusiner.
Mænd, der dog kun forekommer ved et uheld, påvirkes ikke direkte af naturlig selektion. Oplysninger om, hvordan man gør seksuelt succesrige mænd, forbliver fortsat i kvindernes X-kromosomer uden at gavne eller skade bærerne. Sådant neutralt genetisk materiale, der ikke har nogen indflydelse på succes eller fiasko hos de personer, der huser det, vælges ikke for eller imod. I dette tilfælde ville ændringer i mandlig anatomi og adfærd forekomme ikke gennem naturlig selektion men via genetisk drift. Genetisk drift er udtrykket for de ændringer i en genpool, der forekommer ved en tilfældighed, og det er en meget langsommere proces end naturlig selektion. Så de aseksuelle mænd kan faktisk også ændre sig, men det kan tage millioner af år at virkelig se forskellen. Hvis jeg tilfældigvis lever så længe, lover jeg at opdatere dette indlæg med nye oplysninger. Husk mig, hvis jeg glemmer det.
* Heldigvis varierer dansetrinnene ikke meget fra art til art.