Den gamle stjerne, ca. 6.000 lysår fra Jorden, dannedes for 13,7 milliarder år siden kort efter Big Bang. Det er den ældste stjerne, der endnu er fundet.
Billedkredit: Space Telescope Science Institute / AAP
Et hold ledet af astronomer ved The Australian National University har opdaget den ældste kendte stjerne i universet, der dannede kort efter Big Bang for 13,7 milliarder år siden.
Opdagelsen har gjort det muligt for astronomer for første gang at studere de første stjerners kemi, hvilket giver forskerne en klarere idé om, hvordan universet var i sin spædbarn.
”Dette er første gang, at vi utvetydigt har kunnet sige, at vi har fundet den kemiske finger fra en første stjerne,” sagde hovedforsker, dr. Stefan Keller fra ANU Research School of Astronomy and Astrophysics.
”Dette er et af de første skridt i forståelsen af, hvordan de første stjerner var. Hvad denne stjerne har gjort det muligt for os, er at registrere fingrene på de første stjerner. ”
Stjernen blev opdaget ved hjælp af ANU SkyMapper-teleskopet ved Siding Spring Observatory, der søger efter gamle stjerner, da den gennemfører et femårigt projekt for at fremstille det første digitale kort over den sydlige himmel.
Den gamle stjerne ligger omkring 6.000 lysår fra Jorden, hvilket Dr. Keller siger, er astronomisk relativt tæt. Det er en af de 60 millioner stjerner, der er fotograferet af SkyMapper i dets første år.
”Stjernerne vi finder nummer én i en million,” siger teammedlem professor Mike Bessell, der arbejdede med Keller på forskningen.
”At finde sådanne nåle i en høstak er muligt takket være ANU SkyMapper-teleskopet, der er unikt i sin evne til at finde stjerner med lavt jern fra deres farve.”
Dr. Keller og professor Bessell bekræftede opdagelsen ved hjælp af Magellan-teleskopet i Chile.
Sammensætningen af den nyligt opdagede stjerne viser, at den er dannet i kølvandet på en urstjerne, der havde en masse 60 gange størrelsen af vores sol.
"For at gøre en stjerne som vores sol, tager du de grundlæggende ingredienser af brint og helium fra Big Bang og tilsætter en enorm mængde jern - svarende til ca. 1.000 gange Jordens masse," siger Dr. Keller.
”For at gøre denne gamle stjerne behøver du ikke mere end en Australien-stor asteroide af jern og masser af kulstof. Det er en meget anden opskrift, der fortæller os meget om arten af de første stjerner og hvordan de døde. ”
Dr. Keller siger, at det tidligere blev antaget, at oprindelige stjerner døde i ekstremt voldelige eksplosioner, som forurenede enorme rumfang med jern. Men den gamle stjerne viser tegn på forurening med lettere elementer som kulstof og magnesium og ingen tegn på forurening med jern.
”Dette indikerer, at den oprindelige stjernes supernovaeksplosion var af overraskende lav energi. Selvom de var tilstrækkelige til at opløse den oprindelige stjerne, blev næsten alle de tunge elementer, såsom jern, fortæret af et sort hul, der dannede sig i hjertet af eksplosionen, ”siger han.
Resultatet kan løse en langvarig uoverensstemmelse mellem observationer og forudsigelser af Big Bang.
Opdagelsen blev offentliggjort i den seneste udgave af tidsskriftet Natur.
Læs mere fra Australian National University
artikel https://www.theguardian.com/science/2014/feb/10/australian-astronomers-discover-oldest-known-star-in-universe