Denne smukke stjernede juvelkasse - en tæt pakket klynge af stjerner - er et af de få steder i vores galakse, hvor astronomer tror, at stjerner faktisk kan kollidere.
Gemini Observatory næsten-infrarødt billede af den kugleformede klynge Liller 1 opnået med det GeMS adaptive optiksystem på Gemini South-teleskopet i Chile. Se større. | Billedkredit: Gemini Observatory / AURA
Videnskabsfolk, der bruger Gemini South-teleskopet i Chile, har afbildet en klynge af stjerner, kendt som Liller 1, hvor stjerner er så tætpakket, at det sandsynligvis er et sjældent miljø, hvor stjerner kan kollidere.
Et internationalt forskerteam offentliggjorde resultaterne i The Astrophysical Journal den 15. juni 2015. Francesco R. Ferraro fra University of Bologna (Italien) er et af teammedlemmerne, der brugte Gemini-observatoriet til at foretage observationer. Ferraro sagde:
Det er lidt som et stjerne billardbord, hvor sandsynligheden for kollisioner afhænger af bordets størrelse og antallet af billardkugler derpå.
Liller 1 er et vanskeligt mål at studere på grund af dets afstand og også fordi det ligger tæt på centrum af Mælkevejen (ca. 3.200 lysår væk fra den), hvor tilsløret af støv er meget høj. Den hidtil uset ultra-skarpe udsigt over klyngen afslører en stor by med stjerner, som holdet estimerer til at indeholde en samlet masse på mindst 1,5 millioner solskin, meget lig de mest massive kugleklynger i vores galakse: Omega Centauri og Terzan 5.
Douglas Geisler er hovedundersøgelse af det oprindelige observationsforslag fra University of Concepcion (Chile). Geisler sagde:
Selvom vores galakse har op mod 200 milliarder stjerner, er der så meget ledig plads mellem stjerner, at der er meget få steder, hvor soler faktisk kolliderer. De overbelastede overfyldte centrale regioner i kugleklynger er et af disse steder. Vores observationer bekræftede, at blandt de kugleformede klynger er Liller 1 et af de bedste miljøer i vores galakse til stjernekollisioner.
Liller 1 er en tæt sfære af stjerner kendt som en kugleformet klynge. Kugleformede klynger kredser i en stor glorie omkring centrum eller kernen i vores galakse og mange af de tættere kugleformede klynger er spektakulære udstillingsstykker, selv i små teleskoper eller kikkert.
Sara Saracino fra University of Bologna er avisets hovedforfatter. Hun sagde:
Dette er ikke et af disse udstillinger, det er så skjult af materiale i den centrale bule af vores galakse, der næsten er helt usynlig i visuelt lys.
Faktisk er Liller 1 placeret næsten 30.000 lysår fra Jorden, i et af de mest utilgængelige regioner i vores galakse, hvor tykke støvskyer forhindrer det optiske lys i at komme frem.
Emanuele Dalessandro fra University of Bologna sagde:
Kun infrarød stråling kan rejse over disse skyer og bringe os direkte information om dens stjerner.