Men i tilfælde af de fossile knogler, der blev undersøgt i denne nye undersøgelse, levede baby-dinosaurien kun uger, tilsyneladende døende af sult.
Til sammenligning af størrelser vises en baby Rapetosaurus ved siden af velkendte nutidige pattedyr. Billedkredit: Demetrios Vital
Massive dinosaurier kendt som sauropoder var blandt de største dyr, der nogensinde vandrede Jorden. De havde små hoveder i slutningen af meget lange halse og lange haler. Disse kvægter begyndte imidlertid livet som ruger fra æg på størrelse med en fodboldbold. Der vides lidt om ungfisk, fordi fossiler fra den aldersgruppe er knappe. Men ny forskning på fossile rester af en baby Rapetosaurus krausei - en art af sauropod - angiver, at disse dino babyer havde alle kroppens kendetegn hos voksne, hvilket gjorde det muligt for dem at være selvhjulpne med lidt forældrepleje.
I modsætning hertil undersøgelser af andre dinosauregrupper, såsom theropods og ornithischians, har indikeret, at mange babydinosaurier krævede, at deres forældre plejede dem.
Forskerne offentliggjorde deres arbejde, der afslører nye detaljer om unge sauropoders liv, i tidsskriftet 22. april 2016 af tidsskriftet Videnskab.
Størrelsesammenligning af en voksen Rapetosaurus, en baby Rapetosaurus og et menneske. Billede via Kristi Curry Rogers.
Rapetosaurus strejfede rundt om det, der er i dag Madagaskar under det sene krid, for omkring 100 til 66 millioner år siden. De var en type sauropod kendt som Titanosaurus, giganterne blandt sauropod-dinosaur-arter og de største kendte landdyr. En voksen Rapetosaurus voksede til ca. 50 meter (15 meter) i længden.
Det er fantastisk i betragtning af de æg med fodboldboldstørrelse, som de klækkede fra.
Kristi Curry Rogers fra Macalester College ledede undersøgelsen, der beskrev fundet af babyen Rapetosaurus fossiler. Et delvist skelet var blevet opdaget i den øverste kridte Maevarano-dannelse af Madagaskar. Knoglerne var så små, at forskere oprindeligt troede, at de tilhørte en krokodille.
Curry Rogers genkendte knoglerne som tilhørende en baby Rapetosaurus. Hun og hendes team mener nu, at baby Rapetosaurus var som miniatyrversioner af de voksne, født klar til at flytte på egen hånd uden hjælp. Hun bemærkede i en erklæring:
Denne baby's lemmer ved fødslen blev bygget til dens senere voksne masse; som spædbarn vejer det imidlertid bare en brøkdel af dens fremtidige størrelse.
Dette er vores første mulighed for at udforske livet i en sauropod lige efter udklækning på det tidligste stadie af sit liv.
Kristi Curry Rogers ledede undersøgelsen, der beskrev fundet af babyen Rapetosaurus fossiler.
Her er de fossile rester af babyen Rapetosaurus, der viser knogler i lemmerne samt flere hvirvler fra hoften og halen. Billede via Kristi Curry Rogers
Livet for denne bestemte dinosaurbaby var imidlertid tilsyneladende ekstremt hårdt. Forskningsteamet studerede tynde dele af skinnebenet, den lange benben, der forbinder knæet til ankelen. De brugte en kraftig CT-scanner til at inspicere mikroskopiske strukturer, der er bevaret i den fossile knogle. Curry Rogers sagde:
Vi kiggede på de bevarede mønstre af blodforsyning, vækstbrusk i enderne af lemmer knogler og ved knoglen ombygning.
Disse træk indikerer, at Rapetosaurus voksede lige så hurtigt som et nyfødt pattedyr og kun var et par uger gammel, da den døde.
Tilsyneladende døde babydinosaurien af sult.
Holdet fandt også velbevarede mikroskopiske zoner inde i knoglen, hvilket markerede faser af knoglevækst, da baby-dinosauren skiftede fra et embryo til en ruge.
Lignende træk ses i knoglerne på nutidens krybdyr og også i nutidens nyfødte pattedyr. Disse zoner gjorde det muligt for forskerne at estimere baby Rapetosaurus 'vægt. Det var omkring 7,5 pund (3,4 kg) ved fødslen. Da den døde, vejede babyen cirka 40 kg (40 kg), og dens højde på hofterne var ca. 0,3 meter.
CT-scanninger (til højre) af knogler, der viser hurtig vækst. Pilen i nederste højre CT-scanningsbillede viser knoglevækststadiet, når babyen Rapetosaurus klekkede ud. Billede via Kristi Curry Rogers
Hvorfor døde babyen Rapetosaurus i så ung alder? Forskerne fandt spor i dens bruskvækstplader.
Hos hvirveldyr findes bruskplader hos unge. Disse plader ligger nær begge ender af lange knogler som skinnebenet, og skaber brusk, der udvikler sig til hård knogle, når ungdommen vokser. I voksen alder, når knoglerne er fuldt udvokset, forkalkes pladerne.
Baby Rapetosaurus 'bruskplader viste træk, der indikerede sult mod slutningen af sit liv, kun få uger efter, at den ruede ud. Det er et fund, der korrelerer med anden forskning, der indikerer, at regionen under denne unge dinosaurus liv gennemgik alvorlige tørkeforhold.
Curry Rogers kommenterede:
Mellem dens ruge og død bare et par uger senere var denne baby Rapetosaurus kæmpet for sig selv i et hårdt og utilgiveligt miljø.
Livsstørrelse skulptur, der viser, hvordan en baby Rapetosaurus kan have set ud i det virkelige liv. Aw! Billede via Kristi Curry Rogers.
Nederste linje: Sauropods, de største dinosaurer, begyndte livet som ruge fra æg i størrelsesordenen en fodbold. Lidt har været kendt om deres tidlige år. Men nu en ny undersøgelse af fossile rester af en baby Rapetosaurus krausei, en sauropod art, viser at baby sauropods var som miniatyrversioner af deres forældre og var sandsynligvis selvhjulpne.