Undertiden kaldet Barnards Runaway Star, er det en af de mest kendte stjerner i astronomiens historie og i populærkulturen.
Vores sols nærmeste naboer blandt stjernene, inklusive Barnards Stjerne. Billede via NASA PhotoJournal.
Måske ved du, at stjernerne over størrelsen af vores menneskelige levetid ser ud til at være faste i forhold til hinanden. Men Barnards Star - undertiden kaldet Barnards Runaway Star - har en hastighedsrekord af sortering som den hurtigste bevægende stjerne i Jordens himmel. Det bevæger sig hurtigt i forhold til andre stjerner, fordi det er relativt tæt, kun omkring 6 lysår væk. Hvad betyder dens hurtige bevægelse? Det betyder, at Barnards Star er i nærheden, og at den ikke bevæger sig med den generelle strøm af stjerner rundt om Mælkevejens centrum. I stedet passerer Barnards Star blot gennem vores rumkvarter. I forhold til andre stjerner bevæger Barnards Star 10,3 buer sekund om året, eller omtrent bredden på en fuldmåne i 174 år. Dette virker måske ikke meget. Men - til astronomer - Barnard's Star er praktisk talt zippe over himlen.
Men det er selvfølgelig ikke den eneste grund til, at denne stjerne er berømt!
Billede via BBC / Sky at Night / Paul Wootton. Læs mere.
Sådan ser du Barnard's Star. Barnards Star er svag; dens visuelle størrelse er kun ca. 9,5. Således kan denne stjerne ikke ses med øjet alene.
Derudover er dens bevægelse - skønt den er astronomisk stor - stadig for langsom til at blive bemærket i en enkelt nat eller endda let gennem en menneskelig levetid.
Da Barnards Star ikke kan ses uden kraftfuld kikkert eller et teleskop, kræver det både erfaring og udholdenhed at finde den. Det er placeret i retning af stjernebilledet Ophiuchus Slangebæreren, som er godt placeret til visning om aftenen juni, juli og august.
Fordi Barnards Star er et teleskopisk objekt, er detaljer om, hvordan man observerer det, uden for denne artikels rækkevidde, men Storbritanniens Himmel om natten magasinet har en god procedure online her: https://bit.ly/2rZNDe1
Kunstnerens koncept om en rød dværgstjerne - svarende til Barnards Stjerne - med en planet på omkring 12 Jupiter-masser. I virkeligheden er Barnard's Star betydeligt ældre end vores sol, hvilket kan påvirke potentialet for at finde livet der. Billede via NASA / ESA / G. Bacon (STScI) / Wikimedia Commons.
Videnskaben om Barnards Star. Barnards Stjernes berømmelse er i sin nyhed, det faktum, at den bevæger sig hurtigst gennem Jordens himmel. Men dets virkelige betydning for astronomi ligger i det faktum, at det er en af de bedste kilder til at studere røde dværge, de mest rigelige stjerner i universet, når man er så tæt.
Med kun ca. 14 procent af solmassen og mindre end 20 procent af radius, ville det tage ca. syv Barnards Stjerner at matche massen af vores sol og 133 for at matche vores solvolumen.
Som alle stjerner lyser Barnards Star via termonuklear fusion, og ændrer lyselementer (brint) til mere massive elementer (helium), mens de frigiver enorme mængder energi. Alligevel gør den lavere masse af Barnards Star den ca. 2.500 gange mindre magtfuld end vores sol.
Med andre ord, Barnard's Star er meget svagere og køligere end vores sol. Hvis den erstattede solen i vores solsystem, ville den kun skinne omkring fire ti tusindedele så lyst som vores sol. På samme tid ville det være omkring 100 gange lysere end en fuldmåne. Intet liv på Jorden ville være muligt, hvis vi dog kredsede om Barnard's Star i stedet for vores sol. Den meget faldende stjernevarme ville stupe Jordens globale temperaturer til hundreder af grader under nul.
Selvom meget almindelige, er røde dværge som Barnard's Star typisk svage. De er således notorisk svage og svære at studere. Faktisk kan ikke en enkelt rød dværg ses med det uassisterede menneskelige øje. Men fordi Barnard's Star er relativt tæt og lys, er den blevet en go-to model for alle ting rød dværg.
På næsten seks lysårs afstand citeres Barnard's Star ofte som den næst nærmeste stjerne til vores sol (og Jorden). Dette er kun tilfældet, hvis du betragter triple star-systemet Alpha Centauri som en stjerne.