Rock er tilsyneladende ingen kamp for Anthophora pueblo bier. Forskere har fundet deres sandsten reden spredt over tørre lande i det sydvestlige USA.
Sandsten reden af en Anthophora pueblo bi. Billede via Michael Orr.
Bier er kendt for at bygge detaljerede reden, typisk i træer eller i jorden, men jeg var stadig overrasket da jeg stødte på en artikel i Eos der beskriver en ny biart, der bygger sine reden i hård sandsten. Bien, der er blevet navngivet Anthophora pueblo til ære for de forfædres Pueblo-folk, der byggede klippeboliger i sandsten, er en indbygger i tørre lande i det sydvestlige USA.
Frank Parker, en amerikansk afdeling for landbrugs entomolog, opdagede først bierne på to steder i San Rafael-ørkenen i Utah for næsten 40 år siden. Han tog prøver af sandsten reden og opdrættede endda nogle unge bier, indtil de dukkede op som voksne, men hans arbejde blev aldrig offentliggjort. For nylig fandt Parkers forskning opmærksomheden på Michael Orr, en doktorand ved Utah State University, der opdagede fem nye sandsten reden i steder som Californiens Death Valley og Mesa Verde, Colorado. Orr og Parkers forskning på disse fem nye redensteder ud over de to tidligere blev offentliggjort i Nuværende biologi den 12. september 2016.
Nærbillede af en kvinde Anthophora pueblo bi. Billedkredit: Michael Orr.
Tilsyneladende skal betingelserne være lige så rigtige for bierne at bygge deres sandsten reden - sandsten kan ikke være for hård, og en vandkilde skal placeres i nærheden. I områder, hvor sandsten var meget hård, foretrækkede bierne faktisk hekker i andre materialer som silt, men i områder, hvor sandsten var blødere, foretrækkede bierne hekker i sandsten. Forskerne mener, at bierne kan bruge vand til at hjælpe med at opløse sandsten og udgrave tunneler i deres reder.
Et overhængende spørgsmål om denne ulige type bi-opførsel er at bestemme, hvorfor denne art bruger den ekstra energi, det tager for at konstruere sandsten reden. Sandsten reden kunne være mindre modtagelige for ødelæggelse af flash oversvømmelser, eller de kan være mere modstandsdygtige over for invasioner af patogener og parasitter, siger forskerne. Der er helt klart en slags fordel opnået ved at bygge et sandsten reden.
Orr kommenterede dette forvirrende dilemma i en erklæring:
Sandsten er mere holdbar end de fleste andre indlejringsmuligheder, og alle bier, der ikke kommer ud af disse reden i et år, er bedre beskyttet. Forsinket fremkomst er en strategi til afdækning af indsatser til at undgå år med dårlige blomsterressourcer - især nyttig i den tørkeutsatte ørken.
Siden afsluttet sin undersøgelse har Orr opdaget snesevis af nye sandsten reden i Utah, Californien, Colorado og Nevada. Denne nye arts bevarelsesstatus skal fastlægges, da det er en ualmindelig art, der kan være modtagelig for forstyrrelser som tørke.
Wild Horse Creek, Utah, et sted hvor Anthophora pueblo bier blev fundet. Billedkredit: Michael Orr.
Andre medforfattere af undersøgelsen inkluderede Terry Griswold og James Pitts. Økonomisk støtte til forskningen blev ydet af Utah State og en James and Patty MacMahon Graduate Student Research Award.
Nederste linje: Forskere har beskrevet en ny biart, der bygger deres reden i hård sandsten.