Asteroide Vesta har afsløret sig som farverig, mangfoldig - og endda ældre end Jorden - i den første nogensinde bane af en asteroide af en rumsonde.
Asteroide Vesta. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Dawns data har gjort det muligt at definere Vestas historie. Det dannede sig inden for to millioner år efter de første faste stoffer, der blev dannet i solsystemet - før Ceres dannedes, før de jordiske planeter dannedes.
Forskere betragter asteroiden Vesta som en protoplanet, et af cirka hundrede pladsfrø, der klumpede sig sammen fra støv og andre rumsten for til sidst at vokse og danne planeterne. Raymond sagde:
Vi ved nu, at Vesta er den eneste intakte, lagdelte planetariske byggesten, der overlever de allerførste dage af solsystemet.
Her er mere om landskabet i Vesta: Dawn-rumfartøj afslører landskabet i Vesta
Disse tidlige data viser, at asteroiden Vesta er som en trelags kage, med en koncentreret jernkerne, en silikatmantel og en tynd basaltskorpe. På denne måde, sagde hun, er det som Jorden, månen, Kviksølv og Mars. Hvad mere er, ca. en ud af tyve meteoritter bekræftes nu for at være stykker af Vesta. Disse meteoritter er resultatet af en gigantisk kollision, der efterlod et krater på Vesta på størrelse med den største ø Hawaii. Raymond fortalte EarthSky:
Vesta er speciel, fordi den overlevede det intense kollisionsmiljø i det vigtigste asteroidebælte i milliarder af år, hvilket gør det muligt for os at forhøre et centralt vidne til begivenhederne helt i begyndelsen af solsystemet.
Lyt til 90 sekunders EarthSky-interview med Carol Raymond om asteroiden Vesta, øverst på siden.