Forskere registrerede usædvanlig seismisk aktivitet nær Harrisburg, Illinois-området den 29. februar 2012 - kort før en EF-4-tornado ramte.
Sti af Harrisburg, Illinois tornado den 29. februar 2012. Billedkredit: National Weather Service
Michael Hamburger, professor i Institut for Geologiske Videnskaber ved IU Bloomington var en af forskerne, der gennemførte eksperimentet. Disse forskere brugte seismografer beliggende omkring Harrisburg, Illinois. Den 29. februar blev Harrisburg ramt af en EF-4 tornado med anslåede vindhastigheder omkring 180 miles i timen. Denne tornado dræbte seks mennesker og sårede over 100 mennesker. I mellemtiden registrerede seismograferne også aktivitet, ikke fra jordskælv, men fra trykændringer i atmosfæren. I en pressemeddelelse sagde Dr. Hamburger:
Seismogrammerne viser en stærk, lavfrekvent puls, der starter omkring kl. 04.45 den 29. februar. Vores foreløbige fortolkning, der er baseret på andre seismiske poster af tornadoer, antyder, at vi ikke registrerede selve tornadoen, men en stor atmosfærisk tryk forbigående relateret til de store tordenvejr, der skabte tornadoer.
Seismografer er følsomme over for flere typer ”støj” - inklusive støj genereret fra usædvanlig aktivitet i Jordens atmosfære. Indiana-forskerne hævder ikke, at selve tornadoen var den direkte grund til, at seismograferne opdagede aktivitet den 29. februar. Men de analyserer sammenhængen mellem atmosfæretrykket før tornadoen.Der er nogle indekser, der viser seismisk aktivitet inden en tornado danner og rammer jorden. Under begivenheden den 29. februar fandt forskere en langsom og lille vipning af seismografen, der varede i flere minutter. Hamburger kaldte det a tryk-relateret signal og sagde, at det måske kunne hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå atmosfærisk aktivitet, der finder sted lige før tornadoer rører ned.
Indiana University-forskerne arbejder nu sammen med kolleger ved University of California San Diego for at samle og forstå tidligere seismisk aktivitet med bekræftede tornadoer i forskellige regioner.
Placering af seismografer i det østlige Missouri og det sydlige Illinois og stien for tornadoen, der ramte Harrisburg, Illinois den 29. februar 2012. Billedkredit: Indiana University
Indiana University startede denne undersøgelse og kaldte den OIINK, fordi det spænder over dele af Ozarks, Illinois, Indiana og Kentucky i geografisk dækning. Denne opsætning indeholder faktisk placeringen af 120 seismometre til undersøgelse af fremtidige jordskælv og den samlede geologiske struktur. Installation af disse instrumenter begyndte i sommeren 2011, og der var bekymringer for, at det hårde vejr / tornadoer kunne ødelægge seismometre.
Heldigvis er seismometre indtil videre blevet skånet, og forskningen fortsætter. Vil forskerne se denne sammenhæng mellem atmosfærisk aktivitet som målt af seismografer og tornadoer for hver tornado? Tornadoen den 29. februar, der ramte nær en seismograf, var stærk med en EF-4 placering. Vil korrelationen dukke op for svagere tornadoer i EF-0 til EF-1 området?
Bundlinjen: Forskere fra Indiana University opdagede usædvanlig seismisk aktivitet - "støj" i atmosfæren, målt ved en seismograf - nær Harrisburg, Illinois-området tidligt om morgenen den 29. februar 2012 - samme dag som en EF-4-tornado ramte byen. Forskere mener, at dataene kan hjælpe forskere med at få et bedre greb om atmosfæriske forekomster, der sker lige inden en tornado er gydet. Fra nu af vil disse oplysninger ikke forbedre eller hjælpe National Weather Service med at udstede tornado-advarsler, men det kan muligvis bekræfte, om en tornado er på jorden. Da forårssæsonen er i gang, bør der være masser af muligheder for at undersøge sammenhængen mellem atmosfærisk aktivitet, målt ved seismografer og tornadoer.