En betydelig del af vilde guppies blev far til en død fisk.
Jeg ved, hvad du tænker, men dette er ikke en uhyggelig historie om nekrofili og seksuel kannibalisme. Det er en hjerteopvarmende historie om faderskab, en institution, der er så vigtig, så ædel, at nogle mænd stadig opnår det, længe efter at de har blandet denne dødelige spole ud. Tilfælde - den trinidadiske guppy (Poecilia reticulata). Mens du muligvis får lidt mere kilometertal ud af deres kusiner til akvarium, er vilde guppy hanner heldige, hvis de varer endda et år. Ikke desto mindre imponerende, nogle afkom efter at have været døde i længere tid end de har været i live.
Kredit for denne præstation bør ikke gå helt ud til mænd. Kvindelige guppies er levende sædbanker, udstyret med beholder i deres æggestokkhulrum, der kan opbevare byttet med flere parringer til fremtidig brug. Selvfølgelig er parringstil også nøglen. Guppier formerer sig gennem intern befrugtning og føder levende unge snarere end at kaste deres gameter i vandet som de fleste fisk. (Så prøv ikke dette derhjemme, gydende arter, da det totalt ikke vil fungere for dig.)
Guppies er ikke den eneste art, der er i stand til at opbevare sædceller. Andre akvatiske dyr har også formået at trække det af, ligesom nogle krybdyr, padder og sociale insekter også har. Forskere vidste, at guppies engagerede sig i denne form for sædbanking - i fangenskab var der observeret, at kvinder producerede afkom længe efter, at deres mandlige ledsagere blev fjernet fra tanken - men de ønskede at finde ud af, hvor almindeligt faderskab efter død var i naturen.
For at gøre dette introducerede et internationalt hold ledet af Andres Lopez-Sepulcre guppies i en sideelv af Guanapo-floden i Trinidad. De eksperimentelle guppies (38 mænd og 38 kvinder for at få tingene i gang) blev fanget som unge, opdrættet i laboratoriet og derefter løsnet i en guppy-fri del af floden, der bekvemt blev bookended af vandfald for at forhindre nogen i at komme ind eller forlader eksperimentet - slags et naturligt akvarium. Fiskene blev genfanget månedligt sammen med nye generationer, og der blev foretaget DNA-faderskabstest for at afgøre, hvem der havde dræbt hvem. I deres resultater, der blev offentliggjort i den seneste Proceedings of the Royal Society B, rapporterer forskerne, at nogle mænd far til afkom mere end otte måneder efter deres egen død, og at disse postume babyer udgjorde en betydelig del af den voksende befolkning. I løbet af de ti måneder, hvor flodbundstanken blev overvåget, talte holdet 540 fødsler. 73 af disse (13,5%) blev undfanget, efter at fædrene allerede var gået hen til Davy Jones 'skab. Og det er over hele studiets løb. Postum fødselsrate steg støt, efterhånden som flere mænd døde, hvilket tegner sig for cirka en fjerdedel af nye afkom inden for de sidste par måneder.
Dame guppy med rart kæreste. Billede: Marrabbio2.
Inden du begynder at beskylde guppies for at være dødslående far, skal du overveje, hvor lidt der kræves for at rejse et parti guppy babyer. Nyfødte guppies ramte vandet løbende (godt, svømning), og efter hendes måned lange svangerskabsstort er guppy mor hurtigt i gang for at parre sig igen. Ved at gå rundt med sædcellerne i så mange kvindes reproduktive kanaler hjælper den mandlige guppy begge køn. Dette skyldes, at større, mere robuste kvindelige guppies drastisk overlever deres sarte mandlige kolleger. Efter deres første reproduktionsbegivenhed kan mandlige guppies forvente at være i omkring tre måneder, mens kvinder skal klare det omkring femten måneder. Over tid skaber det et ret skæv forhold mellem mænd og kvinder (dvs. for mange piger, ikke nok drenge). Ved at være i stand til at redde noget sæd til senere, øger kvinder effektivt deres pool af potentielle kammerater. Mens mænd forlænger deres reproduktive levetid ud over deres biologiske.
Grundlæggende er en mandlig guppy sæd mere holdbar end han er. Skøre mænd er tilbøjelige til at fortabes i regntiden. Det er bare, hvordan de er bygget. Men når de sikkert er cachelagret med en kvindelig, er deres gameter beskyttet mod elementerne. Dette er en usædvanlig spin på hele ”overlevelse af det smukkeste” mønster. Svagere mænd, der ellers måske kun har levet længe nok til at parre sig en gang, får en anden chance ud over graven, og deres gener er derfor mere tilbøjelige til at fortsætte i befolkningen. Dette kunne skabe større mangfoldighed i genpoolen, hvilket gør guppies mere tilpasningsdygtige til miljøændringer.Og det er faktisk vist, at arten har særlig hurtig udviklingshastighed, selv om det skyldes sædoplagring eller en anden faktor ikke kan bestemmes ud fra den aktuelle undersøgelse.
Men det vigtigste er, at du nu har noget interessant at tale med din egen far om den kommende fars dag, hvis du skulle komme til at snakke om samtaleemner. Selv tak.