Når man kikker dybere ind i Orion-tågen end nogensinde før, har astronomer fundet en overflod af objekter med lav masse, nogle isolerede ”planeter” og nogle brune dværge.
Spektakulært nyt billede af Orion Nebula-stjernedannende region via ESO / H. Drass et al.
Astronomer tænker på Orion-tågen - set med øjet som en diset plaster i konstellationen Orion the Hunter - som et sted, hvor nye stjerner bliver født. Men moderne teknologi lader os også se objekter, der er mindre massive end stjerner inde i Orion-tågen. Den 12. juli 2016 frigav European Southern Observatory (ESO) det infrarøde billede over denne mægtige sky af gas og støv i rummet. De sagde, at det er det dybeste nogensinde kigger ind i Orion-tågen, og afslørede ca. 10 gange så mange brune dværge og isolerede objekter i planetmasse som tidligere var kendt. ESO sagde, at opdagelsen udgør udfordringer for det bredt accepterede scenarie for Orions stjernedannelseshistorie.
Et internationalt team af astronomer brugte ESOs HAWK-I infrarødt instrument på Very Large Telescope (VLT) i Chile til at undersøge Orion-tågen og få billedet. ESO sagde:
Den berømte Orion-tåge strækker sig omkring 24 lysår inden for stjernebilledet Orion og er synlig fra Jorden med det uhjælpede øje som en uklar patch i Orions sværd. Nogle tåger, som Orion, er stærkt belyst af ultraviolet stråling fra de mange varme stjerner, der er født inden i dem, således at gassen ioniseres og lyser godt.
Den relative nærhed af Orion-tågen gør den til en ideel testbed for bedre at forstå processen og historien med stjernedannelse og til at bestemme, hvor mange stjerner af forskellige masser der dannes.
ESO sagde, at opdagelsen af mere objekter med lav masse i Orion-tågen end forventet er mystisk. En mulig forklaring er, at tågen danner forholdsmæssigt flere objekter med lav masse end nogle andre stjernedannelsesregioner:
Astronomer tæller med, hvor mange objekter af forskellige masser der dannes i regioner som Orion-tågen for at prøve at forstå stjernedannelsesprocessen. Før denne undersøgelse blev det største antal objekter fundet med masser på cirka en fjerdedel af vores sol.
Opdagelsen af en overflod af nye objekter med masser langt lavere end dette i Orion-tågen har nu skabt et andet maksimum ved en meget lavere masse i fordelingen af stjernetællinger.
Disse observationer antyder også fristende, at antallet af objekter i planetstørrelse måske er langt større end tidligere antaget.
ESO sagde, at selv om teknologien til at observere disse objekter let ikke eksisterer endnu, er det planlagte europæiske ekstremt store teleskop (E-ELT) - planlagt til at begynde operationer i 2024 - designet til at forfølge denne observation af objekter med lav masse som en af dens mål.
I juni og begyndelsen af juli hvert år er stjernebilledet Orion bag solen fra Jorden. Så det er ikke synligt overalt på vores himmel nu. Se for Orions tilbagevenden i slutningen af juli eller begyndelsen af august, når den vil stige kort før solen, i øst før daggry. Matthew Chin i Hong Kong fangede dette foto af Orion (nær bygningerne i horisonten) og stjernebillederne Taurus og Auriga den 26. juli 2014.
Et kort over nogle af stjernerne og konstellationerne vist ovenfor.
Nederste linje: En dyb infrarød udsigt over Orion-tågen har afsløret mange flere objekter med meget lav masse end forventet.