Mere end 90 år efter Californiens sidste ulv blev dræbt, er der observeret en pakke nær Mt. Shasta. Er bjergets gletsjere en grund til, at ulve valgte dette sted?
Grå ulve i sne. Billedkredit: University of Buffalo
Denne artikel genudgives med tilladelse fra GlacierHub. Dette indlæg blev skrevet af Ben Orlove.
Efter mere end 90 år, siden den sidste ulv i Californien blev dræbt, blev en pakke for nylig observeret i nærheden af Mt. Shasta. Dens tilstedeværelse blev konstateret ved fotografier taget tidligere i denne måned af trailekameraer administreret af Californiens afdeling for fisk og vilde dyr (CDFW). Disse billeder viser fem grå ulveunger og to voksne i det sydøstlige Siskiyou County i den nordlige del af staten.
CDFW havde for nylig øget sit trail-kamera-program i dette område, da et kamera tog billeder i maj og juli i år af et stort sort hundelignende dyr, næsten helt sikkert en ulv; spor af dette dyr, der findes på en vej tæt på kameraet, så også ulveagtig ud i størrelse og form.
De seneste fotografier viser utvetydigt ulve. Den tætte sammenslutning af voksne og hvalpe har ført til, at CDFW identificerede dem som beslægtede; de har udpeget dem til Shasta-pakken ved hjælp af navnet på den store gletscherdækkede top i nærheden. CDFW-personale er ivrige efter at få scat-prøver til at udføre DNA-analyse, hvilket ville give dem mulighed for at etablere forholdet mellem de nye ulve og andre pakker i det vestlige USA.
De 5 ulveunger i Shasta Pack. Billedkredit: CDFG
Opdagelsen af pakken er et stort skridt fremad for bevarelse af dyreliv, da den viser, at et stort rovdyr går videre på en sti for at genoprette sig selv over de store dele af dets historiske område i Nordamerika. Dyrene, der engang var almindelige i staten, blev fjernet i 1924 gennem et regeringsfinansieret program.
Charlton H. Bonham er CDFW-direktør. Han sagde:
Denne nyhed er spændende for Californien. Vi vidste, at ulve til sidst ville vende hjem til staten, og det ser ud til, at det er tiden.
Rute taget af Wolf OR-7 på hans første tur fra Oregon ind i Californien, der viser hans sti tæt på Mt. Shasta. Billedkredit: NYTimes
CDFW havde været på vagt for ulve siden 2011, da en enkelt mandlig person, kendt som OR-7, kom ind i staten fra Oregon. Hans kode angiver, at han var den syvende ulv, der blev kravet i Oregon. Denne enhed gjorde det muligt at optage næsten alle sine rejser - en afstand på over 1000 miles. Han flyttede fra sit fødselsområde i Wallowa-bjergene i det nordøstlige Oregon ind i den sydvestlige del af staten, hvor han krydsede ind i Californien, vendte tilbage til Oregon, kom tilbage til Californien endnu en gang og bosatte sig derefter i det sydvestlige Oregon. Kameraer i Oregon identificerede ham igen i 2014 og indspillede tre andre medlemmer af hans pakke, en kvindelig og to hvalpe. DNA-analyse af deres scat viste, at han og kvinden var forældrene til hvalpene. Dette mønster er typisk for adfærden hos underordnede mænd, der ofte rejser vidt for at søge efter en kvinde og derefter forblive i et etableret territorium, når de begynder at blive ung. Shasta-pakken kan godt også være et eksempel på denne opførsel, da hanen i pakken ligner det ensomme dyr, der er fotograferet tidligere i år.
Den nøjagtige placering af pakken holdes hemmelig for at beskytte dyrene både fra dyrelivsentusiaster, der måske chikanerer dem i bestræbelserne på at tage fotografier og fra landmænd, der frygter, at de vil bytte deres besætninger og kunne skade dem. Sammen med generelt positive kommentarer om nyheden, er der blevet sendt nogle fjendtlige på Reddit.
Anerkender disse trusler mod den nye pakke, har CDFW haft drøftelser med en rådgivende gruppe for interessenter og trækker videre på disse drøftelser til udkastet til Wolf Management-plan, der i øjeblikket er under udvikling. Og Natural Resource Defense Council, der har arbejdet for at fremme teknikker for landmænd til at beskytte deres husdyr i andre områder med ulvebestande i Vesten, tilbyder konkrete forslag til at reducere disse spændinger.
Placering af Shasta Pack i Siskiyou County, Californien. Billedkredit: Google Earth
Nogle oplysninger om dens generelle placering er dog tilgængelige. CDFW-pressemeddelelser placerer dyrene inden for 10 eller 15 miles fra toppen af Mt. Shasta. Da den gennemsnitlige størrelse af ulvepakkens territorier i det vestlige amerikanske gennemsnit er 200-500 kvadrat miles i område, vil de sandsynligvis rejse til de store bakker i Mt. Shasta.
Er isbreerne på Mt. Shasta en af grundene til, at de voksne, der strækker sig syd fra Oregon, valgte dette specifikke sted? Indtil der er en fuld database med observationer og spor, og måske radiobåndoptagelser, vil den nøjagtige bevægelse af disse dyr ikke være kendt. Men to bevislinjer antyder en tilknytning af Shasta Pack og Mt. Shastas gletsjere, de mest omfattende i staten.
De nylige forhold kan muligvis gøre en gletsjertop attraktiv. I foråret og sommeren 2015 har Oregon været i tørkeforhold karakteriseret som alvorlige eller ekstreme. Tørke er ofte forbundet med reducerede bestande af vigtige byttearter for ulve. Og muldyr- og elgbestander i Oregon er i øjeblikket lav. I dette tilfælde kan rovdyr tiltrækkes af den relativt grønne vegetation på Mt.Shasta, understøttet af toppen's rigelige snesmelt i foråret og forsommeren, og gletsjer smeltevand i sensommeren. I et telefoninterview talte ranger ved McCloud Ranger Station i Shasta-Trinity National Forest, stationen tættest på Mt. Shasta sagde, at de lokale tæthedstætheder er "mere gunstige end andre dele" af den nationale skov. Han tilføjede, at han "talte som en jæger", der er bekendt med regionen og i kontakt med andre jægere. Han tilføjede, at yderligere videnskabelige oplysninger vil være tilgængelige, når CDFW afslutter de undersøgelser af hjortepopulationer, som den i øjeblikket udfører.
Voksen ulv i Shasta Pack. Billedkredit: CDFG
Historiske mønstre i andre vestlige stater viser også, at ulvenes ankomst har været forbundet med gletsjere. Ulvepakker blev fjernet i Montana i 1930'erne, skønt individuelle dyr lejlighedsvis forvredes over statens lange grænse til Canada i de følgende årtier. Den første nye pakke i staten blev etableret i 1979 nær Glacier National Park. I Oregon, hvor den sidste ulvepremie blev udbetalt i 1947, blev den første ulvepakke i nyere tid set i 2006 i en række med gletsjere - Wallowa Mountains, OR-7s hjemmeareal. Efter udryddelsen af Washington Stats sidste ulvepakke i 1930'erne blev den første pakke i de seneste år i staten optaget - også med et trailekamera - i 2008 på Lookout Peak, i de gletsjerrige nordkaskader. Selvom mønstre er mindre tydelige i Idaho og Wyoming (ulvegenvinding i disse stater er forbundet, ikke med spontane bevægelser af vilde individer, men med de omstridte føderale genindførelsesprogrammer i Yellowstone National Park), er det faktum, at ulve, der kom ind i fire forskellige vestlige stater, alle valgte steder i nærheden af gletschere antyder, at disse høje fugtige områder med få menneskelige beboere var attraktive for dem.
Fremtidig forskning kan give yderligere detaljer om denne forening af gletsjere og ulveintroduktioner i tilfælde af Californien. I mellemtiden håber vi måske, at Shasta-pakken forbliver sund og uskadd, og at deres afkom spreder sig til andre områder i staten.