En hallucinogen svamp, perfekt konserveret i rav, antyder, at svampen, de græs, den levede på, og græsspisende dinosaurier, eksisterede i millioner af år.
Billedkredit: Elenarts / Shutterstock.com
En analyse af et 100 millioner år gammelt græseksempel, der er perfekt konserveret i rav, siger, at græsset blev toppet af en svamp svarende til ergot, svampen, der leverede LSD. Undersøgelsen af forskere fra Oregon State University, USDA Agricultural Research Service og Tyskland, blev offentliggjort online denne måned i tidsskriftet Palaeodiversity.
Det ældste græsfossil, der nogensinde er fundet, er omkring 100 millioner år gammelt. Billedkredit: Oregon State University
Analysen antyder, at svampen, de græs, den levede på, og dyr, der spiste græs - inklusive dinosaurer - har eksisteret i millioner af år.
Ergot, en svamp, der vokser på rug og hvede, er et toksin og en hallucinogen. Det hallucinogene lægemiddel LSD er afledt af det.Folk, der spiser ergot-kontaminerede kerner, udvikler kraftige muskelspasmer og hallucinationer.
Fossilet blev opdaget i en ravminer i Myanmar. Amber begynder som en træsaft, der kan flyde omkring små plante- og dyreformer og permanent bevare dem, når den fossileres til en halv ædelsten.
Fossilet stammede for 97-110 millioner år siden til det tidlige til midten af kridttiden, hvor jorden stadig blev domineret af dinosaurier og nåletræer, men de tidligste blomstrende planter, græs og små pattedyr begyndte at udvikle sig. Fossilen viser en græsfloret, der er vippet af den mørke svamp.
George Poinar, Jr. er en internationalt anerkendt ekspert på de livsformer, der findes i rav og et fakultetsmedlem i Oregon State University College of Science. Poinar sagde:
viser, at denne parasitære svamp muligvis har eksisteret næsten så længe som selve græsserne, som både et giftstof og et naturligt hallucinogen.
Der er ingen tvivl om, at det ville være blevet spist af sauropod-dinosaurer, selvom vi ikke kan vide, hvilken nøjagtig virkning det havde på dem.
Svampen i dette græseksemplar, som nu er uddød, blev navngivet Palaeoclaviceps parasiticus. Det ligner meget svampen Claviceps, almindeligt kendt som ergot.
Meget senere i evolutionen ville græs blive en kraftig livsform på Jorden, skabe enorme prærier, nærende besætninger af dyr og til sidst sørge for husdyrkning af rækkedyr og dyrkning af mange fødevareafgrøder. Stigningen af afgrøder landbrug ændrede hele udviklingen af den menneskelige race, og det estimeres nu, at græs udgør omkring 20 procent af den globale vegetation.
Nogle græs har naturlige forsvarsmekanismer, og ergot kan være en af dem, hvilket hjælper med at afvise planteædere, antyder forskerne. Det er bittert og ikke en foretrukken mad til husdyrene, og det er stadig et problem inden for korn- og græsfrøproduktion samt græsarealer og græsningsarealer.
I dyre- og menneskets historie har svampen været kendt for at forårsage delirium, irrationel adfærd, kramper, svær smerte, gangrenøse lemmer og død. Hos kvæg forårsager det en sygdom, der kaldes “Paspalum staggers.” I middelalderen dræbte den undertiden tusinder af mennesker under epidemier, da ergotinficeret rugbrød var mere almindeligt. Det er blevet brugt som medicin til at inducere abort eller fremskynde arbejdskraft hos gravide kvinder, og en forsker - hvis fund er blevet omtvistet - antydede, at det måske har spillet en rolle i Salem-hekseforsøgene.
Mere end 1.000 forbindelser er ekstraheret eller afledt deraf, nogle af dem værdifulde lægemidler. De inkluderede også i midten af 1900'erne den kraftige psykedeliske forbindelse lyserginsyre-diethylamid eller LSD, der stadig studeres og er blevet vidt brugt som et ulovligt rekreativt stof.
Nederste linje: En ny analyse offentliggjort online i februar 2015 i tidsskriftet Palaeodiversity af et 100 millioner år gammelt græseksemplar perfekt konserveret i rav, siger, at græsset blev toppet af en svamp svarende til ergot, svampen, der leverede LSD.