Forskere brugte droner til at kortlægge et tidligere ukendt, 1.600 år gammelt overrislingssystem, der gjorde det muligt at dyrke landbrug i det nordvestlige Kina, et af verdens tørreste klimaer.
Ved hjælp af drone rekonnaissance og satellitafbildning har arkæologer opdaget et gammelt kunstvandingssystem i en tør del af det nordvestlige Kina langs Silkevejen. Irrigationssystemet, sagde forskere, gjorde det muligt for et landbrugssamfund at opdrætte husdyr og dyrke afgrøder i et af verdens tørreste ørkenklima.
Silkevejen var en gammel handelsrute, der forbinder Kina med Vesten, der bar varer og ideer mellem de to store civilisationer i Rom og Kina. Yuqi Li, en doktorand ved Washington University, undersøgte udviklingen langs Silkevejen, da han opdagede stedet.
Tabte i århundreder i de golde foden af Kinas Tian Shan-bjerge, er resterne af det gamle landbrugssamfund skjult i almindelig syn - det ser ud som lidt mere end en mærkelig spredning af runde sten og sandstråler, når man ser dem fra jorden.
Men når det blev undersøgt fra 30 meter (98 fod) over ved hjælp af droner og specialiseret billedanalysesoftware, viser webstedet de umiskendelige konturer af kontroldamme, kunstvandingskanaler og cisterne, der fodrer et lappeplads med små landbrugsfelter, sagde Li. De første testudgravninger bekræfter også placeringen af spredte bondegårde og gravsteder.
Foreløbig analyse, der blev offentliggjort i tidsskriftet i december 2017 Arkæologisk forskning i Asien, antyder, at overrislingssystemet blev bygget i det 3. eller 4. århundrede A.D. af lokale besætningssamfund, der ønsker at tilføje mere afgrødedyrkning til deres blanding af mad og husdyrproduktion.
Luftfoto af et gammelt overrislingssystem opdaget ved foden af Xinjiang, Kina. Billede med tilladelse fra arkæologisk forskning i Asien.