Hvorfor så mange støvstorme nu? På tværs af store områder løsnes jorden af terrængående køretøjer, kvæggræsning, vejudvikling til olie- og gasproduktion ...
I år har 11 alvorlige støvstorme ramt Colorado Rockies - og det er kun april. Stormene påvirker snesmeltning, luftkvalitet og lokal vegetation.
I går fortalte Washington Post en historie om støvstormene, de faktorer, der bidrager til dem, og de påvirkninger, de har på mennesker og miljøet.
De 11 storme er en rekord i de seks år, som forskere har fulgt fænomenet. Postens Juliet Eilperin skriver, "Støvstormene er en forbringer af et bredere fænomen, siger forskere, da den globale opvarmning betyder mindre nedbør, og en befolkningsbom intensiverer aktiviteterne, der forstyrrer støvet i første omgang."
En USGS-videnskabsmand forudsiger, at regionens jord inden 2050 vil være i en støv-skåltilstand.
Hvordan påvirker alt dette støv økosystemerne? Støv på sneposen får sneen til at smelte hurtigere og frigiver masser af vand i økosystemet to til fire uger, inden afgrøder har brug for det. Så korn- og kartoffelbønder har svært ved at irrigere deres afgrøder, fordi snevandet er gået, når de har brug for det.
Til sidst reducerer stormerne luftkvaliteten. I Arizonas Maricopa County, hjem til Phoenix og Scottsdale, kæmper embedsmænd støvproblemet ved at slå ned på terrængående køretøjer og ikke-asfalterede veje.
Hvorfor så mange støvstorme nu? Eilperin bemærker, "det faktum, at så meget støv er på farten, afspejler, at over store områder løsnes jorden af terrængående køretøjer, husdyrgræsning og vejudvikling til olie- og gasproduktion, meget af det på offentlige arealer."
Advokater for terrængående køretøjer, kvægsejere og olie- og gasindustrien spiller alle sammen den rolle, deres grupper spiller i støvproblemet. I et interview sidste sommer med USDA-videnskabsmanden Debra Peters bemærkede hun imidlertid, hvordan små påvirkninger kan samles for at skabe store effekter - den måde, de enkelte landmænds kombinerede handlinger hjalp med til at forårsage støvskålen i 1930'erne.
Noget lignende ser ud til at ske her. Måske tager det en støvskål eller en stor støvstorm hver uge for at få specialinteressegrupperne til at erkende, at deres handlinger er skadelige for den fælles interesse.