En halv mil under Chesapeake Bay er det ældste betydelige havvand, der kan identificeres over hele verden. Det antages, at dette gamle hav er 100-145 millioner år gammelt.
Fotokredit: Barbara Boward
USGS-forskere har bestemt, at grundvand med høj saltholdighed fundet mere end 1.000 meter (0,6 mi) dybt under Chesapeake-bugten faktisk er restvand fra det tidlige kridte nordatlantiske hav og sandsynligvis er 100-145 millioner år gammelt. Dette er den ældste betydelige havvand, der kan identificeres over hele verden.
Dobbelt så salt som moderne havvand blev det gamle havvand bevaret som en forhistorisk flue i rav, delvis ved hjælp af virkningen af en massiv komet eller meteorit, der ramte området for omkring 35 millioner år siden, hvilket skabte Chesapeake Bay.
"Tidligere bevis for temperatur- og saltholdighedsniveauer i havene i geologisk æra verden rundt er indirekte estimeret ud fra forskellige typer bevis i dybe sedimentkerner," sagde Ward Sanford, en USGS-forskningshydrolog og hovedforfatter af undersøgelsen. "I modsætning hertil identificerer vores undersøgelse gammelt havvand, der forbliver på plads i dets geologiske omgivelser, hvilket gør det muligt for os at give et direkte skøn over dets alder og saltholdighed."
Det største krater, der er opdaget i USA, Chesapeake Bay-påvirkningskrateret er et af kun nogle få oceaniske påvirkningskrater, der er dokumenteret over hele verden.
For omkring 35 millioner år siden sprængte en enorm klippe eller en isbit, der rejste gennem rummet, et 56 mil bredt hul i det lave havbund nær det, der nu er mundingen til Chesapeake-bugten. Stødkraften kastede enorme mængder affald ud i atmosfæren og gød et tog af gigantiske tsunamier, der sandsynligvis nåede så langt som Blue Ridge Mountains, mere end 110 miles væk.
Virkningen af kometen eller meteoritten ville have deformeret og brudt det eksisterende arrangement af akviferer (vandbærende klipper) og indeslutende enheder (lag af sten, der begrænser strømmen af grundvand). Virgins ”indre saltvandskil” er et velkendt fænomen, der menes at være relateret til påvirkningskrateret. Den ydre kant af krateret ser ud til at falde sammen med grænsen, der adskiller salt og frisk grundvand.
”Vi vidste fra tidligere observationer, at der er dybt grundvand i ganske mange områder i den Atlantiske kystslette omkring Chesapeake-bugten, som har saltholdigheder, der er højere end havvand,” sagde Jerad Bales, fungerende USGS Associated Director for Water. ”Forskellige teorier relateret til kraterpåvirkningen er udviklet for at forklare oprindelsen af denne høje saltholdighed. Men indtil nu troede ingen, at dette var vand i det nordlige Atlanterhav, der i det væsentlige havde været på plads i omkring 100 millioner år. ”
”Denne undersøgelse giver os tillid til, at vi arbejder direkte med havvand, der stammer langt tilbage i Jordens historie,” fortsatte Bales. "Undersøgelsen har også øget vores forståelse af den geologiske con i Chesapeake Bay-regionen, da den vedrører forbedring af vores forståelse af hydrologi i regionen."
Forskningsundersøgelsen vises i tidsskriftet 14. november af tidsskriftet Natur.
Via USGS