Tillykke med 455 års fødselsdag til en af de første moderne videnskabsfolk, Galileo.Ved hjælp af et tidligt teleskop hjalp han med at fjerne Jorden fra universets centrum.
Portræt, tilskrevet Murillo, af Galileo, der stirrer på ordene "E pur si muove" ("Og alligevel bevæger det sig;" ikke læseligt i dette billede), ridset på væggen i hans fængselscelle. Billede via Wikimedia Commons.
15. februar 1564. På denne dato blev den italienske astronom, matematiker og fysiker Galileo Galilei født. Han er en af de første mennesker på Jorden, der har rettet et teleskop mod himlen, hvor han fandt - blandt mange andre ting - faser for planeten Venus og fire stjerneklare lyspunkter, der kredser om Jupiter. I Galileos tid abonnerede uddannede mennesker på det Aristoteliske syn, at Jorden lå fast i midten af et mere eller mindre uforanderligt univers. Således blev opdagelsen af måner, der kredsede om Jupiter (nu kaldet de galileiske satellitter) og åbenbaring om, at Venus skal kredsen om solen, ikke Jorden, blev betragtet som kætteri af den romerske inkvisition. I 1633 tvang inkvisitionen Galileo til at vende tilbage. Han tilbragte resten af sit liv under husarrest.
Bagefter, berømt, siges han at have sagt:
E pur si muove (og alligevel bevæger det sig).
Udtrykket bruges stadig i dag som en retort, hvilket antyder det betyder ikke noget, hvad du tror; det er fakta.
Galileo voksede op i en musikalsk familie. I 1574 flyttede familien til Firenze, hvor 18-årige Galileo begyndte sin uddannelse i et kloster. Han var meget succesrig i sine studier og begyndte at studere medicin ved University of Pisa. På grund af økonomiske problemer var han ikke i stand til at afslutte sin grad, men hans år på universitetet var uvurderlige. De introducerede ham til matematik og fysik, men vigtigst af alt introducerede han ham for Aristoteles filosofi.
Dengang, hvis nogen ønskede at vide om universet, var måden at gøre det på at læse Aristoteles værker. Som Dante udtrykte det nogle århundreder før, er Aristoteles “herren over dem, der kender” (Dante, Inferno 4.131). Med andre ord, på det tidspunkt var viden til filosofi, hvad tro var til religion.
Og på trods af, at han ikke kunne gennemføre sin grad i medicin og blive universitetsprofessor, fortsatte Galileo stadig sine studier i matematik. Han var i stand til at få et par mindre undervisningspositioner til livets ophold. Efter to års hårdt arbejde offentliggjorde han La Bilancetta (Den lille balance), hans første videnskabelige bog, der fik ham et ry. Bogen kommenterede historien om, hvordan kongen af Syracuse bad Archimedes om at verificere, om hans krone var lavet af rent guld eller en blanding af lavere værdi af metaller. Galileo præsenterede en opfindelse af sin ”den lille balance”, i dag kaldet ”hydrostatisk balance”, der bruges til at foretage mere nøjagtige målinger af forskelle i densitet.
Ting blev ikke meget bedre for Galileo før hans død i 1642. Hans arbejde trodsede fortsat det accepterede Aristoteliske syn og gjorde ham vred på den romersk-katolske kirke, som århundreder før havde grundlagt en gruppe institutioner i kirkens retssystem - kendt som inkvisitionen - hvis hvis mål var at bekæmpe kætteri.
Især hans publikation fra 1632 af hans Dialog om de to øverste verdenssystemer, kopernikansk og ptolemaisk modsatte sig den aristoteliske opfattelse. I 1633 indkaldte inkvisitionen Galileo til Rom. Han blev erklæret som mistænkt for kætteri, blev straffet med livstids fængsel og blev formodet til at fornærme. Ikke desto mindre levede han behageligt og fik lov til at fortsætte sit arbejde.
Galileo stoppede aldrig med at arbejde. I 1634 døde hans elskede ældre datter, Virginia. Han var 70 år gammel. Han besluttede at afslutte det, han startede, før teleskopet afbrød ham. Han indsamlede og afsluttede sine upublicerede studier og udgav i 1638 dem i Dialoger om to nye videnskaber, diskuterer kinematik og materialernes egenskaber.
Galileo døde den 8. januar 1642.
En liste over alle Galileos opdagelser er meget lang. Selvom Galileo er meget rost for sine forskellige videnskabelige opdagelser, gjorde han meget mere end blot at skubbe videnskaben fremad: han pressede også samfundet fremad. Hans liv var meget mere end bare en konflikt med religion og Aristotelianisme. Det var en kamp mod undertrykkelse af udtalelsen fra et voksende videnskabeligt mindretal.
Galileo var en af de første til at frigøre videnskab fra filosofi. Han inspirerede utallige andre til at forfølge friheden til videnskabelig undersøgelse.
Portræt af Galileo af Justus Sustermans. Billede via Wikimedia Commons.
Nederste linje: Galileo blev født den 15. februar 1564. Han var en af de første, der sigtede et teleskop mod himlen, hvorved han viste, at Jorden ikke er centrum for alle ting i universet.