Fantastiske billeder af universet taget af et satellitkamera følsomt over for infrarødt lys.
I 1000 dage har det infrarøde array-kamera (IRAC), ombord på NASAs Spitzer-rumteleskop, arbejdet kontinuerligt med at undersøge rummet - fra vores eget solsystem til de fjerneste regioner i universet. IRAC er følsom overfor infrarødt lys - lys ud over den røde ende af det synlige spektrum. Det kan forestille nebler af koldt støv, kigge inde i skjulte støvskyer, hvor nye stjerner dannes, og opdage svage emissioner fra meget fjerne galakser. I april 2012, for at mindes 1000 dage med infrarøde vidundere, frigav NASA et galleri med de 10 bedste IRAC-billeder.
De er fantastiske. Se på.
"Skabelsens bjerge"
I galakser som Mælkevejen samles kæmpe skyer af gas og støv under påvirkning af tyngdekraften, indtil nye stjerner bliver født. IRAC kan både måle det varme støv og kaste dybt ind i det for at studere processerne på arbejdet. I denne gigantiske sky ses flere stjerneskoler, nogle stadig inden for spidserne af støvede 'skabelsesbjerge.' Dette billede viser den østlige kant af en region kendt som W5, nær Perseus-stjernebilledet 7.000 lysår væk. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / CfA
En ung stjerne klynge
Efter at have sprængt sit natermateriale udsender den unge stjerneklynge, der ses her, vinde og hårdt ultraviolet lys, der skulpturerer den resterende sky i fantastiske former. Astronomer er ikke sikre på, hvornår denne aktivitet undertrykker fremtidig stjernedannelse ved forstyrrelse, og hvornår det letter stjernedannelse gennem komprimering. Klyngen, kendt som DR22, er i stjernebilledet Cygnus Swan. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Vores Mælkevej-galakse
IRAC har systematisk afbildet hele Milky Way-disken og samlet et sammensat fotografi, der indeholder milliarder af pixels med infrarød emission fra alt i dette relativt smalle plan. Billedet her viser fem ender til ende strimler, der spænder over midten af vores galakse. Dette billede dækker kun en tredjedel af hele det galaktiske plan. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / E. Churchwell (Univ. Of Wisconsin)
Whirlpool-galaksen
Kollisioner spiller en vigtig rolle i galakseudviklingen. Disse to galakser - boblebadet og dets ledsager - er relativt nærliggende i en afstand af kun 23 millioner lysår fra Jorden. IRAC ser hovedgalaksen som meget rød på grund af varmt støv - et tegn på aktiv stjernedannelse, der sandsynligvis blev udløst af kollisionen Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Univ. Of Arizona)
Sombrero-galaksen
Stjernedannelse hjælper med at forme en galakas struktur gennem stødbølger, stjernevind og ultraviolet stråling. I dette billede af den nærliggende Sombrero Galaxy ser IRAC tydeligt en dramatisk disk med varmt støv (rødt) forårsaget af stjernedannelse omkring den centrale bule (blå). Sombrero ligger 28 millioner lysår væk i stjernebilledet Jomfruen. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Univ. Of Arizona)
En "rumtornado"
RAC undersøger ikke kun, hvad der er kendt - det har også afsløret nogle mystiske genstande som denne såkaldte 'tornado' -tåge. Fordi kameraet er følsomt over for lys udsendt fra chokeret molekylært brint (set her i grønt), tror astronomer, at dette mærkelige udyr er resultatet af en udstrømmende stråle af materiale fra en ung stjerne, der har genereret chokbølger i omgivende gas og støv. Kredit: NASA / JPL-Caltech / J. Bally (University of Colorado
Orion-tågen
Den berømte tåge i Orion, der ligger ca. 1.340 lysår fra Jorden, skaber aktivt nye stjerner i dag. Selvom den optiske tåge domineres af lyset fra fire massive, varme unge stjerner, afslører IRAC mange andre unge stjerner, der stadig er indlejret i deres støvede livmoder. Den finder også en lang filament af stjernedannende aktivitet indeholdende tusinder af unge protostarer. Nogle af disse stjerner kan være vært for stadig dannende planeter. Dette billede blev taget under Spitzers varme mission. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. af Toledo
Helix-tågen
Efter en lang levetid med brændstofbrændende nuklear fusion flytter stjerner ind i senere livstilstande, hvis detaljer afhænger af deres masse. Dette IRAC-billede af Helix-tågen ser næppe selve stjernen i midten, men viser tydeligt, hvordan den aldrende stjerne har kastet materiale ud i rummet omkring den, hvilket skaber en 'planetarisk tåge.' Helix-tågen ligger 650 lysår væk i stjernebillede Vandmand. Dette billede blev taget under Spitzers varme mission. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / J. Hora (CfA) & W. Latter (NASA / Herschel)
Den trifid tåge
Det tidlige univers indeholdt kun brint og helium. Ingen andre kemiske elementer eksisterede. Alle de elementer, der var nødvendige for livet, blev skabt senere i stjernernes atomovne og blev derefter kastet ud i rummet. IRAC studerer, hvordan stjerner modnes. Den kan observere, hvordan processerne med stjernelig evolution påvirker miljøet. Den Trifid Nebula er vært for stjerner i alle livsfaser omgivet af gas og støv, der danner en smuk roseatnebula. Det er placeret 5.400 lysår væk i stjernebilledet Skytten. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Det unge, fjerne univers
De mange lyspunkter på dette felt er ikke stjerner, men hele galakser. Et par stykker, ligesom mini-rumpehovedet øverst til højre, er kun hundreder af millioner af lysår væk, så deres former kan ses. De fjerneste galakser er for langt væk og vises som prikker. Deres lys ses som det var for over ti milliarder år siden, da universet var ung. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SWIRE Tem
Nederste linje: I april 2012, til minde om de 1000 dage af IRRA-kameraets (IRAC) mission til at undersøge plads, frigav NASA et galleri med de 10 bedste IRAC-billeder.