MIT-forskere antyder, at Great Dying kun varede i 20.000 år og faldt sammen med øget CO2 i Jordens atmosfære, sammenlignelig med dagens niveauer.
Et MIT-ledet team af forskere annoncerede tidligere i denne måned (18. november 2011), at massiv dø-outs både i verdenshavene og på land for 252 millioner år siden - en periode kendt af geologer som "Great Dying" (Permian-Triassic grænse) - fandt sted på mindre end 20.000 år. Det er et blitz øje geologisk set. Desuden fandt forskerne også, at denne tidsperiode falder sammen med en massiv opbygning af atmosfærisk kuldioxid, eller CO2, en drivhusgas. De offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Videnskab i november 2011.
I modsætning til i dag fandt gruppen, at den gennemsnitlige hastighed, med hvilken kuldioxid kom ind i atmosfæren i denne tidsperiode - som var ved udgangen af den permiske periode - var lidt under hastigheden for kuldioxidudslip i atmosfæren på grund af fossilt brændstof brænding.
Forskere fandt, at forøget CO2 i Jordens atmosfære faldt sammen med masseudryddelser på land og i havet for 252 millioner år siden. De siger, at den globale opvarmning måske har gjort meget af Jordens jord tørt og uvæsentligt.
Dan Rothman fra Institut for Jord, Atmosfærisk og Planetenskab (EAPS) ved MIT sagde:
Injektionshastigheden af CO2 i det sene Perm-system svarer sandsynligvis til den menneskeskabte injektionshastighed af CO2 nu. Det var bare, at det fortsatte i 10.000 år.
Forskerne antyder, at stigninger i atmosfærisk kuldioxid i løbet af Perm-perioden sandsynligvis udløste alvorlig global opvarmning og fremskynde artsudryddelse - over titusinder af år. Årsagen til denne forøgede CO2 er ukendt.
Forskerne opdagede også bevis for samtidig og udbredt ildebrande, der måske har bidraget til den endelige permiske globale opvarmning, der udløste det, de anser for ”katastrofalt” jord erosion og gør miljøer ekstremt tørre og ugjestmildt.
De første organismer optrådte på Jorden for ca. 3,8 milliarder år siden. I de sidste 500 millioner år har Jorden gennemgået fem masseudryddelser, inklusive begivenheden for 66 millioner år siden, der udslettede dinosaurierne. Og selvom de fleste forskere er enige om, at en kæmpe asteroide var ansvarlig for denne udryddelse, er der langt mindre enighed om, hvad der forårsagede en endnu mere ødelæggende "Great Dying" i slutningen af Perm.
Den endelige permiske udryddelse - der forekom for 252,2 millioner år siden - blev fjernet 90 procent af marine og landlige arter, fra snegle og små krebsdyr til tidlige former for firben og padder. Denne slutpermiske udryddelse er den mest alvorlige masseudryddelse, der er kendt i Jordens historie. Det menes at være det nærmeste liv, der er kommet til at blive slukket fuldstændigt. Mulige årsager inkluderer enorme vulkanudbrud, hurtig nedbrydning af ilt i verdenshavene og - en usandsynlig mulighed - en asteroide-kollision.
Sam Bowring, professor i jord-, atmosfæriske og planetariske videnskaber (EAPS) ved MIT, talte om den meget korte varighed af udryddelsen fra et geologisk perspektiv:
Folk har aldrig vidst, hvor længe udryddelser varede. Mange mennesker tror måske millioner af år, men dette er titusinder af år. Der er meget kontrovers om, hvad der forårsagede, men uanset hvad der har forårsaget det, er dette en grundlæggende begrænsning for det. Det måtte have været noget, der skete meget hurtigt.
Bowring arbejdede sammen med en gruppe amerikanske og kinesiske forskere for at præcisere udryddelsens varighed. Gruppen analyserede vulkanske askebed fra Meishan, en region i det sydlige Kina, hvor et gammelt kalkbrud udsætter klipper, der indeholder rigelige fossiler fra den permiske periode, såvel som de allerførste fossiler, der tegnede på en bedring fra udryddelse i triasperioden. Regionens klipper er blevet studeret i vid udstrækning som det bedste globale eksempel på Permian-Triassic Boundary (PTB).
Gruppen opsamlede lerprøver fra askebed både over og under klippelag fra PTB. I laboratoriet adskilte de zirkon, et robust mineral, der kan overleve intense geologiske processer. Zirkon indeholder spormængder af uran, som kan bruges til at datere de klipper, hvori det findes. Bowring og hans kolleger analyserede 300 af de "bedst udseende" zirkonkorn og fandt klipperne over og under masseudryddelsesperioden, der kun spænder over en 20.000-årig fase.
Den sidste permiske udryddelse eller Great Dying er den mest alvorlige masseudryddelse, der er kendt i Jordens historie. Det menes at være det nærmeste liv på Jorden er kommet til at blive slukket fuldstændigt.
Bowring sagde nu, at forskere nøjagtigt kan datere slutpermisk udryddelse, forskere bliver nødt til at undersøge gamle teorier igen. F.eks. Mener mange, at udryddelsen kan være udløst af store vulkanudbrud i Sibirien, der dækkede to millioner kvadratkilometer jord - et område, der er cirka tre gange så stort som Texas. Han sagde:
I gamle dage kunne du sige, ”Åh, det er omtrent på samme tid, derfor er det årsag og virkning,” men nu, hvor vi kan datere til plus eller minus 20.000 år, kan du ikke bare sige ”om det samme.” Du skal demonstrere, at det er nøjagtigt det samme.
Gruppen analyserede også carbon-isotopdata fra klipper i det sydlige Kina og fandt, at oceanerne og atmosfæren inden for samme periode oplevede en stor tilstrømning af kuldioxid. Dan Rothman, der beregnet den gennemsnitlige hastighed, hvormed kuldioxid kom ind i oceanerne og atmosfæren på det tidspunkt, og fandt, at det var noget mindre end nutidens tilstrømning på grund af fossile brændstofemissioner, sagde den samlede mængde CO2, der pumpes ind i Jordens atmosfære i denne tidsperiode var så enorm, at det ikke umiddelbart er klart, hvor det hele kom fra. Han sagde:
Det er bare ikke let at forestille sig. Selv hvis du lægger alle verdens kendte kulaflejringer oven på en vulkan, ville du stadig ikke komme tæt på. Så der foregik noget usædvanligt.
Nederste linje: MIT-forskere offentliggjorde en undersøgelse i november 2011 i tidsskriftet Videnskab der antydede, at den store døende - masseudryddelsen i slutningen af Perm-perioden for 252 millioner år siden - varede kun 20.000 år i stedet for millioner af år. Derudover antyder de, at det faldt sammen med en periode med forøget CO2 i Jordens atmosfære, sammenlignelig med dagens niveauer.