Afhængig af temperaturen og fugtigheden i luften, hvor snefnugene dannes, kan iskrystallerne vokse til et utal af forskellige former.
Foto af Kimberly Smith.
Formen af snefnug påvirkes af temperaturen og fugtigheden i atmosfæren. Der dannes snefnug i atmosfæren, når koldt vanddråber fryser ned på støvpartikler. Afhængig af temperaturen og fugtigheden i luften, hvor snefnugene dannes, vil de resulterende iskrystaller vokse til et utal af forskellige former.
Wilson Bentley (1865–1931) fra Jericho, Vermont, var den første person, der fandt fotografier af snefnug ved hjælp af et mikroskop fastgjort til et kamera. Hans samling af 5.000 snefnugbilleder introducerede mange mennesker til den forbløffende mangfoldighed af snekrystaller.
William Bentley fotograferer snefnug. Billede via Snowflake Bentley.
I 1951 videnskabsfolk fra en organisation nu kaldet International Association of Cyrospheric Sciences (IACS) udtænkte et klassificeringssystem, der karakteriserede snefnug i 10 grundlæggende former. Disse former inkluderer de stjernekrystaller, som mange mennesker er fortrolige med, såvel som mindre kendte snefnugeformer, såsom lukkede søjler. IACS-klassificeringssystemet bruges stadig i dag, selvom der også er andre mere komplekse klassificeringssystemer.
Klassificering af snekrystaller i 1951 af International Association of Cryospheric Sciences. Billede via Vincent J. Schaefer.