Signaler fra Mars vil tage 8 minutter at rejse til Jorden mandag. Da vi hører, at InSight har nået toppen af Mars 'atmosfære, vil lander allerede være rørt sikkert ... eller styrt.
Kunstnerens koncept af MarCO CubeSats - rumfartøj i koffertstørrelse, der rejser med InSight-missionen - videresender data fra InSight-landeren, når det kommer ind i den Martiske atmosfære. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Hvad er lyden af et touchdown på Mars?
Hvis du er på NASAs Jet Propulsion Laboratory, lyder det som at vinde Super Bowl: jubel, latter og masser af hyl.
Men i minuttet før dette overvåger NASAs InSight-team Mars-landerens radiosignaler ved hjælp af en række rumfartøjer - og endda radioteleskoper her på Jorden - for at beskæftige sig med hvad der sker 91 millioner km (146 millioner km) væk.
Da disse signaler indfanges af flere rumfartøjer, videresendes de til Jorden på forskellige måder og til forskellige tidspunkter. Det betyder, at missionsteamet måske ved med det samme, når InSight rører ved, eller at de måske skal vente op til flere timer.
Sådan lytter NASA til Mars-landing den 26. november 2018.
Radio Teleskoper
Når InSight-landeren falder ned i Mars 'atmosfære, sender den enkle radiosignaler kaldet “toner” tilbage til Jorden. Ingeniører indstiller to steder: National Science Foundation's Green Bank Observatory i Green Bank, West Virginia og Max Planck Institute for Radio Astronomy's anlæg i Effelsberg, Tyskland. Deres resultater vil blive videresendt til Mission Control hos JPL og til ingeniører i Lockheed Martin Space i Denver.
Disse toner afslører ikke meget information, men radioingeniører kan fortolke dem til at spore centrale begivenheder under InSights indrejse, nedstigning og landing (EDL). For eksempel, når InSight udlader sin faldskærm, ændrer en hastighedskift signalets frekvens. Dette er forårsaget af det, der kaldes Doppler-effekten, som er den samme ting, der opstår, når du hører en sirene ændres i tonelejen, når en ambulance går. Ved at lede efter signaler som disse giver teamet mulighed for at vide, hvordan InSights EDL skrider frem.
Mars Cube One (MarCO)
To rumfartøjsstore størrelse flyver bag InSight og vil forsøge at videresende sine signaler til Jorden. Tilhører en klasse rumfartøjer kaldet CubeSats, bliver MarCO'erne testet som en måde for fremtidige missioner til hjemmedata under EDL.
MarCO'erne er eksperimentel teknologi. Men hvis de fungerer som de skal, overfører parret hele EDL-historien, når den udfolder sig. Det kan muligvis indeholde et billede fra InSight af Marsoverfladen lige efter landeren rører ned.
Indsigt
Når det rører ved, vil InSight væsentligt råbe:
Jeg gjorde det!
Syv minutter senere siger rumfartøjet det igen - men lidt højere og klarere.
Første gang kommunikerer det med et tonefyr, som radioteleskopene vil forsøge at opdage. Anden gang vil det et "bip" fra sin mere kraftfulde X-bånd antenne, som nu skal peges på Jorden. Denne bip indeholder lidt mere information og høres kun, hvis rumfartøjet er i en sund, fungerende tilstand. Hvis NASAs Deep Space Network henter dette bip, er det et godt tegn på, at InSight overlevede landing. Ingeniører bliver nødt til at vente til tidligt på aftenen for at finde ud af, om landerien med succes implementerer sine solpaneler.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)
Udover MarCO CubeSats vil NASAs MRO skyde kraftigt hen over Mars og registrere InSights data under nedstigningen.
MRO vil holde fast på de data, den registrerer under EDL, når de forsvinder over Mars-horisonten. Når det kommer tilbage fra den anden side, afspiller det dataene, som ingeniører kan studere. Senest 23:00 UTC den 26. november (kl. 18.00 EST) skulle de være i stand til at samle MROs optagelse af landingen.
MRO's optagelse ligner et flys sorte kasse, hvilket betyder, at det også kan vise sig at være vigtigt, hvis InSight ikke lykkes med at røre ved.
2001 Mars Odyssey
NASAs længstlevede rumfartøj ved Mars vil også videresende data, efter at InSight er rørt ned. Odyssey vil videresende hele historien om InSights nedstamning til Mars samt et par billeder. Det vil også videresende bekræftelse af, at InSights solarrays, som er afgørende for rumfartøjets overlevelse, implementeres fuldt ud. Ingeniører vil have disse data lige inden 01:30 UTC den 27. november (kl. 08:30 EST den 26. november).
Odyssey vil også fungere som et datarelæ for InSight under overfladedrift sammen med MRO, NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution-mission (MAVEN) og Det Europæiske Rumorganisations Trace Gas Orbiter.
Kunstnerens koncept om Mars Insight-rumfartøjet lander på Mars, via NASA.
Nederste linje: Sådan vil NASA kende sin InSight-landings skæbne, når den forsøger at lande på Mars mandag 26. november 2018.