Så mange måner! Med opdagelsen af en måne for 2007 OR10 er de fleste kendte dværgplaneter i Kuiper Belt - større end 600 miles over - nu kendt for at have ledsagere.
Billede via Hubblesite
Astronomer har fundet en måne til Kuiper Belt-objektet kendt som 2007 OR10. Dette objekt er et af flere af de utallige iskolde kroppe i det område af rummet - ud over den yderste største planet, Neptune - der er blevet kategoriseret som en dværgplanet. Det er fordi det er relativt stort, den tredjestørste dværgplanet kendt efter Pluto og Eris. Den nye månes opdagelse betyder, at de fleste af de kendte dværgplaneter i Kuiper Belt, der er større end 1.000 km (tværs), har ledsagere. Astronomer bruger denne opdagelse som et springbræt til at overveje, hvad der måske har sket for milliarder af år siden, da vores sol og dens planeter var unge. De tænker over, hvordan kollisioner mellem solsystemlegemer - som ofte skaber kratere som dem, vi ser på Jordens måne - også kan skabe binære objekter, det vil sige planeter eller dværgplaneter eller endda asteroider med måner.
Holdets resultater vises i en peer-review “ekspress” -tidsskrift (som lader forfattere udgive på en kortere tid end normalt) The Astrophysical Journal Letters.
Observationer, der blev taget i 2007 OR10 af det berømte planetjagt Kepler-rumteleskop, tippede først astronomerne af muligheden for, at en måne omkranser det. Kepler havde afsløret en usædvanlig langsom rotationsperiode på 45 timer i 2007 OR10. Csaba Kiss fra Konkoly-observatoriet i Budapest, Ungarn - hovedforfatter af papiret, der meddeler månens opdagelse - sagde:
Typiske rotationsperioder for Kuiper Belt Objekter er under 24 timer… den langsommere rotationsperiode kunne have været forårsaget af en tyngdepot i en måne.
Astronomerne søgte derefter efter månen i Hubble-rumteleskopets arkivbilleder af 2007 OR10. Det var da de opdagede det i to separate Hubble-observationer med et års mellemrum. Billederne viser, at månen er bundet af gravitationen til 2007 OR10, fordi den bevæger sig med dværgplaneten, set på baggrund af stjerner.
Astronomerne beregnet senere diametre for både 2007 OR10 og dens måne på baggrund af observationer i langt infrarødt lys fra Herschel Space Observatory. Dværgplaneten er omkring 1.500 km (1.500 km) på tværs, og månen skønnes at være 150 miles til 250 miles (op til ca. 400 km) i diameter. Jorden derimod er omkring 8 tusind miles (13 tusind km) på tværs.
Astronom Gerard Kuiper antog i 1951, at en frigid, mørk, enorm grænse af utallige iskroppe - til overs fra solsystemets dannelse for 4,6 milliarder år siden - ligger uden for Neptuns bane. Men det tog yderligere fire årtier for astronomer at bekræfte dens eksistens. Pluto er det største krop, der er kendt i Kuiper Belt. Eris er den 2. største, og 2007 OR10 er den 3. største. Billede via NASA.
Må ikke bekymre dig om ordet barycenter. Det betyder bare massens centrum. Dette diagram viser baner fra nogle Kuiper Belt-objekter, herunder 2007 OR10, og banerne på de ydre planeter. Billede via Wikiwand.
Så 2007 OR10 og dens måne er små, og de er i en fjern del af vores solsystem, i øjeblikket cirka tre gange længere end Pluto er fra solen (Pluto ligger 4,67 milliarder miles eller 7,5 milliarder km væk). Og alligevel er den nye måne grist for mølle astronomer, der studerer vores solsystem. Csaba Kiss sagde:
Opdagelsen af satellitter omkring alle de kendte store dværgplaneter - bortset fra Sedna - betyder, at på det tidspunkt, disse kroppe dannede for milliarder af år siden, skal kollisioner have været hyppigere. Og det er en begrænsning for dannelsesmodellerne. Hvis der var hyppige kollisioner, var det ganske let at danne disse satellitter.
Objekterne smed sandsynligvis oftere ind i hinanden, fordi de beboede en overfyldt region. Teammedlem John Stansberry fra Space Telescope Science Institute sagde:
Der må have været en forholdsvis høj massefylde af genstande, og nogle af dem var massive kroppe, der forstyrrede banerne i mindre kroppe. Denne gravitations omrøring kan have skubbet legeme ud af deres kredsløb og øget deres relative hastighed, hvilket kan have resulteret i kollisioner.
Men, sagde disse astronomers udsagn, hastigheden af de sammenstødende genstande kunne ikke have været for hurtig eller for langsom.
Hvis slaghastigheden var for hurtig, ville udbruddet have skabt masser af affald, der kunne være sluppet væk fra systemet; for langsomt, og sammenstødet ville kun have frembragt et slagkrater.
Kollisioner i asteroidebæltet er for eksempel destruktive, fordi genstande kører hurtigt, når de smadrer sammen. Asteroidebæltet er et område med klippeaffald mellem Mars 'baner og gasgiganten Jupiter. Jupiters kraftige tyngdekraft fremskynder bane af asteroider og skaber voldelige påvirkninger.
Det er alt sammen interessant og vigtigt for astronomer, fordi de tror, at Jordens måne blev født ud af en kollision med en Mars-størrelse genstand for 4,4 milliarder år siden.
Nederste linje: Astronomer har opdaget en måne for dværgplaneten 2007 OR10.