Concordia-forskning hjælper med at udvikle det første hjernekort over kærlighed og lyst.
Montreal, 20. juni 2012 - Takket være moderne videnskab ved vi, at kærlighed lever i hjernen, ikke i hjertet. Men hvor i hjernen er det - og er det på samme sted som seksuel lyst? En nylig international undersøgelse offentliggjort i Journal of Sexual Medicine er den første til at tegne et nøjagtigt kort over disse nært forbundne følelser.
”Ingen har nogensinde sat disse to sammen for at se aktiveringsmønstrene,” siger Jim Pfaus, professor i psykologi ved Concordia University og medforfatter til studiet. ”Vi vidste ikke, hvad vi skulle forvente - de to kunne have endt med at være helt separate. Det viser sig, at kærlighed og lyst aktiverer specifikke, men beslægtede områder i hjernen. ”
Billedkredit: Aih.
Sammen med kolleger i USA og Schweiz analyserede Pfaus resultaterne fra 20 separate studier, der undersøgte hjerneaktivitet, mens individer beskæftigede sig med opgaver såsom at se erotiske billeder eller se på fotografier af deres markante andre. Ved at samle disse data var forskerne i stand til at danne et komplet kort over kærlighed og lyst i hjernen.
De fandt, at især to hjernestrukturer, insulaen og striatumet, er ansvarlige for at spore udviklingen fra seksuel lyst til kærlighed. Insulaen er en del af hjernebarken, der er foldet dybt inden for et område mellem den temporale lob og den frontale lob, mens striatum er placeret i nærheden inden for forhjernen.
Kærlighed og seksuel lyst aktiverer forskellige områder af striatum. Området, der aktiveres af seksuel lyst, aktiveres normalt af ting, der i sig selv er behageligt, såsom sex eller mad. Området, der aktiveres af kærlighed, er involveret i processen med konditionering, hvorved ting, der er parret med belønning eller glæde, får iboende værdi. Når følelser af seksuel lyst udvikler sig til kærlighed, behandles de et andet sted i striatum.
Noget overraskende er dette område af striatum også den del af hjernen, der er forbundet med narkotikamisbrug. Pfaus forklarer, at der er god grund til dette. ”Kærlighed er faktisk en vane, der dannes ud fra seksuel lyst, når lysten belønnes. Det fungerer på samme måde i hjernen, som når folk bliver afhængige af stoffer. ”
Selvom kærlighed kan være en vane, er den ikke nødvendigvis en dårlig. Kærlighed aktiverer forskellige veje i hjernen, der er involveret i monogami og i parbinding. Nogle områder i hjernen er faktisk mindre aktive, når en person føler kærlighed, end når han føler lyst. ”Selvom seksuel lyst har et meget specifikt mål, er kærlighed mere abstrakt og kompleks, så den er mindre afhængig af en anden fysisk tilstedeværelse,” siger Pfaus.
Ifølge Pfaus har kognitiv neurovidenskab givet forskere en dyb forståelse af, hvor intelligens og problemløsning sidder i hjernen, men der er stadig meget at opdage, når det kommer til kærlighed. ”Jeg ser denne artikel som en hjørnesten,” siger han, ”i det, jeg håber, vil blive til flere studier i menneskelig social neurovidenskab, der kan give os en idé om, hvor kærlighed er i hjernen.”
Genudgivet med tilladelse fra Concordia University.