"De kommer måske ikke altid tilbage til den nøjagtige strand, hvor de blev født, og i stedet kan de vælge strande med lignende magnetiske egenskaber, som om deres interne GPS bare har lidt blandet adresser."
Det er velkendt, at skovskildpadder med bjælke ofte vil vende tilbage, undertiden over tusinder af miles, til stranden, hvor de klekkes for at lægge deres æg. De bruger Jordens magnetisme til at navigere tilbage til deres hjemmestrande. Men det viser sig, at de måske ikke altid kommer tilbage til den nøjagtige strand, hvor de blev født, og i stedet kan de vælge strande med lignende magnetiske egenskaber, selvom strandene er langt væk fra hinanden. Det er som om deres interne GPS lige har lidt blandet adresser, siger biologer fra University of North Carolina i Chapel Hill, hvis nye forskning viser, at skovhoved, der hekker på strande med lignende magnetfelter, genetisk ligner hinanden.
Biologer J. Roger Brothers og Kenneth Lohmann var medforfatter til den nye forskning, der blev offentliggjort i april i det peer-reviewede tidsskrift Nuværende biologi. Lohmann sagde:
Loggerhead havskildpadder er fascinerende væsener, der begynder deres liv ved at migrere alene over Atlanterhavet og tilbage.
Til sidst vender de tilbage til reden på stranden, hvor de rugede ud - eller ellers, som det viser sig, på en strand med et meget lignende magnetfelt.
Disse forskeres erklæring forklarede:
Loggerhead-skildpadder er den mest rigelige af alle de havskildpadde arter i amerikanske farvande. Men bestande, der aftager på grund af forurening, trawlfiskeri og udvikling i deres hekkeområder, blandt andre faktorer, har holdt denne vidtgående søfarende på listen over truede arter siden 1978.
De sagde, at de håber, at deres nye forskning giver værdifuld indsigt i skildpaddenes navigations- og rede-adfærd, der kan fremme den fremtidige bevarelsesindsats. De sagde:
Bevarelsesindsats bør overveje betydningen af en strands magnetiske felt for at tiltrække bjergskildpadder. Havvægge, kraftledninger og store bygninger ved stranden kan ændre magnetfelterne, som skildpadder støder på.
Og de tilføjede, at forskningen måske:
... har vigtige anvendelser til bevarelse af havskildpadder såvel som andre vandrende dyr som laks, hajer og visse fugle.