Rumfartøjet er sundt og på kursus til levering af den nye Curiosity rover til Mars den 5. august. Hvad sker der, når det kommer der?
Curiosity rover skyldes en dristig landing på den røde planet kl. 10:31 kl. Søndag 5. august PDT (5:31 UTC 6. august). Det er det tidspunkt, et signal, der bekræfter sikker landing, kan nå Jorden - give eller tage cirka et minut for rumfartøjets justeringer for at føle skiftende atmosfæriske forhold.
Mars trækker på at nærme sig Curiosity rover
Ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien - der fører tilsyn med missionen - er Mars Science Laboratory-rumfartøjet sundt og på kursus for at levere missionens Curiosity rover til Gale-krateret på Mars. Hvad vil der ske, når den kommer der?
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter knebede dette globale kort over Mars den 2. august 2012. Et globalt kort genereres hver dag til at forudsige vejrforhold for indsejling, nedstigning og landing af den nye Curiosity rover. Den aktive støvstorm observeret syd for Curiositys landingssted den 31. juli er forsvundet og efterlader en støvsky, der ikke udgør en trussel mod landing. Gå, nysgerrighed, gå!
Den nye Mars-rover er større end tidligere rover, omtrent på størrelse med et sportsbiler eller SUV. Det er hovedsageligt et mobilt geokemi-laboratorium. Men det var en formidabel teknisk udfordring at bløde land en rover så stor på Marsoverfladen.
Nysgerrigheden nærmet sig Mars omkring 8.000 km / h (ca. 3.600 meter i sekundet) lørdag formiddag. Når rumfartøjet rammer toppen af Mars 'atmosfære, cirka syv minutter før touchdown, vil tyngdekraften accelerere det til ca. 13.200 mph (5.900 meter per sekund). I løbet af de syv minutter, som roveren går ned til Marsoverfladen, bliver den nødt til at bremse sin hastighed fra 13.200 km / h til nul.
Hvordan ved vi, at det er landet sikkert? Nyheden kommer via et relæ fra NASAs Mars Odyssey-orbiter. Nysgerrighed kommunikerer ikke direkte med Jorden, når den lander, fordi Jorden vil sætte sig under Martian-horisonten fra Curiosity's perspektiv cirka to minutter før landing.
Lær hvordan landing på Mars vil finde sted via denne fantastiske video.
Hør fra missionens vigtigste videnskabsmand
En kunstners koncept af NASAs Mars Science Laboratory-rumfartøj nærmer sig Mars. Curiosity rover er gemt inde i rumfartøjets aeroshell. Til navigationsformål ligger det atmosfæriske indgangspunkt 2.188 miles (3.522 kilometer) over planetens centrum. Denne illustration viser en scene, efter at rumfartøjets krydstogtscen er blevet besejlet, hvilket vil forekomme 10 minutter før atmosfærisk indrejse. Landingen er indstillet til sent om aftenen den 5. august 2012 (tidlig morgen UTC 6. august).
NASA planlægger at bruge nysgerrighed til at undersøge, om undersøgelsesområdet nogensinde har tilbudt miljøforhold, der er gunstige for mikrobiel liv, herunder kemiske ingredienser for livet. Hvad angår billeder fra Mars 'overflade, siger NASA:
De første Mars-billeder, der forventes af nysgerrighed, er sort-hvide billeder med reduceret opløsning, der er modtaget enten i de første minutter efter touchdown eller mere end to timer senere. Højere opløsning og farvebilleder fra andre kameraer kunne komme senere i den første uge. I planerne kræves nysgerrighed for at indsætte en retningsantenne den første dag efter landing og hæve kameramasten den anden dag.
Nysgerrighed vil forsøge at lande på Mars - i en dristig og hidtil uset række trin, der involverer pyroteknik, en faldskærm og en aldrig før prøvet skykran - kl. 10:31. Pacific Daylight Time den 5. august (5:31 UTC den 6. august 2012).
Roveren kaster sig ud i den Martiske atmosfære ved 13.200 km / t (21.243 km / t), beskyttet af et varmeskjold. Ved 11 km op (11 km) vil det fjerne den største faldskærm, der nogensinde er sendt til en anden verden (ca. 51 fod bred eller 16 meter) for at begynde at aftage. Derefter vil otte raketmotorer skyde for at bremse rumfartøjet endnu mere. I en højde på 20 meter (20 meter) vil himmelkranen sænke nysgerrigheden på kabler til Marsoverfladen.
Kunstnerens koncept: Curiositet rover på Mars. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Den primære mission varer et fuldt Martian-år, hvilket er næsten to Jordår. I denne periode planlægger forskere at køre nysgerrighed halvvejs op ad et bjerg uformelt kaldet Mount Sharp. Observationer fra kredsløb har identificeret eksponeringer der for ler og sulfatmineraler, der dannedes i våde miljøer.