De er ikke bjerge i den jordiske forstand. Det er milhøje hauger, som - ifølge en ny undersøgelse - blev skåret over milliarder af år af vind og klima.
Se større. | Det kaldes Mount Sharp, og det er 3 mil (5 km) højt, men det er en 'bjerge' på Mars, skåret ud af vinden over milliarder af år. Mount Sharp er i midten af Gale-krateret, hvor Curiosity rover satte sig ned i 2012. Klik for at se den større visning for at se et kig på roverens landingssted (cirkel) og sti (blå linje). Billede via NASA / JPL.
På Jorden dannes bjerge ofte som Jordens store landplader - kaldet dens tektoniske plader - smadre sammen. Geologisk aktivitet under vores verdensoverflade driver en kontinuerlig, langsom bevægelse af jordoverfladen. I mellemtiden har planeten ved siden af, Mars, også bjerge, nogle kilometer langt eller højere. Men Mars har ikke tektonisk aktivitet, så det har været et åbent spørgsmål om, hvordan disse bjerge - eller "hauger", som forskere kalder dem - dannes. Ny forskning, der blev offentliggjort 31. marts 2016, i Geophysical Research Letters, viser, hvordan Mars vinde over milliarder af år skåret sine massive hajer.
Mackenzie Day, en kandidatstuderende ved University of Texas ved Austin Jackson School of Geosciences og hovedforfatter af den nye undersøgelse, sagde i en erklæring:
Vind kunne aldrig gøre dette på Jorden, fordi vand virker så meget hurtigere, og tektonik fungerer så meget hurtigere.
Med andre ord på Jorden tilsidesætter bevægelsen af pladetektonik bjergbygning med vind. Men ikke så på Mars.
Se større. | Den nedre flanke af Mount Sharp, en sedimentær høj inde i Gale-krateret på Mars. Billede via NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Forud for denne undersøgelse, fordi forskere vidste, at Mars ikke havde pladetektonik, hvordan bjergene eller bjergene på Mars dannede var ukendt. Disse hauger findes i bunden af store og gamle kratere, såsom Gale-krateret, landingsstedet for Mars Curiosity rover i 2012. Nysgerrighed har undersøgt flankerne på Gale-kraterets centrale bjerge, kaldet Mount Sharp.
Nysgerrighed fandt, at Mount Sharp, der er 5 km høj - og andre martishæge som den - er lavet af sedimentær klippe. Bundene af disse hauger er lavet af sedimenter transporteret af vand, der plejede at strømme ind i krateret. Toppe er lavet af sedimenter afsat af vind.
Dag kommenterede:
Der har været en teori derude, at disse hauger dannede sig fra milliarder af år med vinderosion, men ingen havde nogensinde testet det før.
Så den seje ting ved vores papir er, at vi regnede ud med dynamikken i, hvordan vinden faktisk kunne gøre det.
Testen tog form af et miniatyrkrater bygget af forskerne - 30 cm bredt og 1,5 cm dybt. Forskerne fyldte dette lille testkrater med fugtigt sand, anbragte det i en vindtunnel og sporet højden og fordelingen af sand i krateret, indtil det hele var sprængt væk.
Modelens sediment blev eroderet til former, der ligner dem, der blev observeret i Martiske kratere, og dannede en halvmåneformet vollgrav, der blev uddybet og udvidet omkring kraterets kanter.
Til sidst var alt, hvad der var tilbage af sedimentet, en bjerge, som med tiden også eroderede væk. Dag sagde:
Vi gik fra en fyldt kraterlagskage til denne bjergform, som vi ser i dag.