Hun var en fremragende matematiker og første kvinde, der modtog den prestigefyldte Fields-medalje. Maryam Mirzakhani døde den 14. juli efter en flere års kamp med brystkræft.
Maryam Mirzakhani, den første og hidtil eneste kvinde, der vandt Fields-medaljen i matematik. Billede via Stanford University.
Fredag den 14. juli 2017, bemærkede matematikeren Maryam Mirzakhani døde til kræft i en alder af 40 på Stanford Hospital i Californien. Hun havde kæmpet for brystkræft siden 2013. Sygdommen gik videre til andre organer i 2016. Mirzakhani er kendt for at have fremsat mange gennemtrængende kommentarer om matematik, som denne:
Du skal bruge lidt energi og kræfter på at se skønheden i matematik.
Og dette:
Jeg har ikke nogen særlig opskrift ... Det er som at gå tabt i en jungle og prøve at bruge al den viden, du kan samle for at komme med nogle nye tricks, og med lidt held kan du muligvis finde en udvej.
Maryam Mirzakhani blev født i Teheran, Iran den 3. maj 1977. Hun sagde ofte, at hun følte sig heldig som vokset op i en tid, hvor hendes land var stabilt nok til at give hende mulighed for at fokusere på sine studier. Hun drømte om at blive forfatter, men vandt i 1994 guldmedaljen for Iran i den internationale matematiske olympiade. I 1995 vandt hun guldet i matematik med en perfekt score.
Efter endt uddannelse fra Sharif University, Teheran, begyndte Mirzakhani at gå på Harvard University, hvor hun blev mentoreret af Curtis McMullen, en modtager af Fields-medaljen. Hun fik sin ph.d. i 2004. Hendes speciale om hyperbolsk geometri siges at være et mesterværk. I det løste hun to komplekse problemer og præsenterede en uventet forbindelse mellem dem. Curtis McMullen sagde om sit arbejde:
Hendes arbejde åbner nye forskningsgrænser, der lige er begyndt at blive udforsket. Hun nærmer sig ny matematik med frygtløs ambition.
Kort efter at have modtaget sin doktorgrad blev hun adjunkt ved Princeton University og forsker ved Clay Univeristy. I 2008 begyndte hun at undervise ved Stanford University.
Se en optagelse af en af Mirzakhanis klasser i Stanford.
I 2014 blev hun den første iranske og den første kvinde, der blev tildelt Fields-medaljen. Selvom Mirzakhani ikke var den første fremragende kvindelige matematiker, var hun faktisk den første, der blev tildelt Fields-medaljen, den mest prestigefyldte matematikpris, der blev tildelt hvert fjerde år til matematikere under 40 år.
Mirzakhanis arbejde fokuserer på, men er ikke begrænset til emner i algebraisk geometri såsom modulrum, Riemann-overflader og hyperbolsk geometri. Hyperbolsk geometri involverer undersøgelse af komplekse overflader, der har formen som en Pringles skarp, der lukker op for at danne multidimensionelle doughnutlignende former. Selvom hendes arbejde er meget teoretisk, har det anvendelser inden for mange områder inden for fysik såsom strengteori.
Eksempler på Riemann-overflader. Billede via Caltech.
Hvis du har noget baggrundsviden inden for matematik, er du måske interesseret i at blive mere fortrolig med Mirzakhanis arbejde ved at se denne introduktion.
Til dato er hun stadig den første kvinde, der nogensinde har modtaget Fields-medaljen. Hun inspirerede og opmuntrede andre til at forfølge matematik i det smukke i sit arbejde.
Maryam Mirzakhani overleves af sin mand Jan Vondrak, deres datter Anahita og andre familiemedlemmer.