I solopdæmpede tundra somre er det mere sandsynligt, at rastløse fugle scorer.
Handel med søvn efter sex kan virke som en ret god aftale i starten. Hvem har brug for søvn alligevel? Det er hvad koffein er til. Men efter en uges begrænset søvn vil dine prioriteter sandsynligvis ændre sig. Udmattelse er en magtfuld kraft, der er i stand til at trampe selv reproduktionsdrift, i det mindste i vores arter. Men for nogle mandlige pectoral sandpipers kan søvn i parringssæsonen stort set bruges. Og med god grund; de fugle, der sover mindst far den mest afkom.
Courtship display, konkurrencedygtig stilling, eller bare strække vingerne? Billede: Andreas Trepte.
Sandpipere til mandlige bryst (Calidris melanotos) få deres arbejde udskåret for dem. Opdrættsperioden er flygtig, damerne er kiesige og konkurrencen hård. I stedet for at koble op til rugning af æg, overlades børnepasning til denne art helt til hunnerne*og efterlader mænd fri til at parre sig igen så mange gange, som de kan klare sig, før de tilgængelige hunner løber tør. Men hver parring kræver tidskrævende wooing. Kvinder er nødt til at overtales med fladskærmskærme og frierens evne til at bekæmpe modstandere. Heldigvis yngler fuglene i den arktiske tundra. Somre her tilbyder en orgie af non-stop solskin, så ingen tid behøver at gå tabt til mangel på lys. Søvn er således det eneste, der står i vejen for en mand, der hengiver sig på fuld tid til forfølgelsen af kammerater.
I en artikel, der for nylig blev offentliggjort online i Science, undersøgte forskerne søvnvaner og parringsucces for grupper af pectoral sandpipers i deres solfyldte yngleperioder. Ved at måle både muskel- og hjerneaktivitet fandt de, at mænd ikke spilder nogen tid på at sidde med at tage i landskabet eller sulke over afvisning. Så længe der stadig var frugtbare hunner at have, var mænd enten aktivt med parringsadfærd eller tagede lur. Men varigheden af disse siestas varierede mellem individer. Mens alle mænd var mere aktive end hunner, var nogle mænd især dedikerede til deres reproduktive dagsorden. Den mest ivrige opdrætter var aktiv over 95 procent af tiden til en 19-dages strækning.
Mænd, der har brugt mindre tid på at snoozing og mere tid til at gå efter, formåede at producere de fleste afkom. Og søvnberøvelsen så ikke ud til at tage en vejafgift på fuglene. Selvom vi måske forventer, at de kortest sovende hanner straks døs ved rattet ved deres tilbagevandring og flyver ind i et træ, var de faktisk mere tilbøjelige til at dukke op på det samme parringssted året efter end de mindre reproduktive succes længere- sveller. Forfatterne bemærker dog, at den samlede tilbagevenden til ynglepladsen var ekstremt lav, og at de korte søvnere måske bare var mere knyttet til ynglepladsen, hvor de tidligere havde held.†
Hvor imponeret du er af disse fugle afhænger muligvis af dine ideer om søvn. Mennesker bruger en god del af tiden på at sove (en tredjedel af vores liv, efter nogle skøn), og masser af beviser tyder på, at der foregår noget vigtigt i løbet af disse ubesværede timer med snorken. Når vi er frataget søvn, er vi ukoordinerede, langsomme og irritable. Vi udfører slurvet arbejde med rigelige skrivefejl. Det ser ud til, at vores præstation ville blive dårligere, hvis vi ikke stoppede på et tidspunkt og indhenter mistet søvn.
Men der findes en alternativ hypotese om, at søvn kun er en periode med ”adaptiv inaktivitet”. At det snarere end at være essentielt for at fungere, ligner mere den sovende tilstand, at bakterier i mayonnaise kommer ind, når glasset bliver fyldt i køleskabet - med reproduktion og stofskifte, der sættes på vent, indtil den når de grønnere græsarealer af en picnicbundet æggesalat . (Eller ligesom dvaletilstand hos pattedyr, hvis du foretrækker en ikke-bakteriel analogi.)
Hvis behovet for søvn er, som denne hypotese antyder, afhængig af omstændighederne, ville det være rimeligt, at mandlige brystsandspipere undgår aktiviteten i avlssæsonen. Og alligevel undgik ingen af mændene søvnen helt. Derudover syntes de kortest sovende mænd delvist at kompensere for deres søvntab ved at sove mere dybt under deres strømnap (som målt ved tid brugt i dyb "langsom bølgesøvn").
Det er muligt, at søvn giver en vigtig fordel for disse fugle, men at visse medlemmer af arten har udviklet evnen til at sove minimalt, når situationen kræver det. Den virkelige nysgerrighed da - i betragtning af at kort-sovende sandpiper er mere tilbøjelige til at videregive deres gener - er grunden til, at den længere-sovende egenskab ikke allerede er døde. Måske mangler vi stadig en afgørende detalje, der viser, at den længere-sovende tilgang også giver fordele. Eller måske er søvnvarighed for parring af pectoral sandpipers som 100-meter syngtider, hvor hver nye generation bestræber sig på at barbere et par sekunder / minutter fra den forrige rekord.
* Ikke alle sandpipere støtter disse kønsroller. Hos den plettede sandpiper-art (Actitis macularius) får han til opgave at inkubere æg, mens kvinder jager efter yderligere kammerater.
† De tilbagevendende kort-sovende var også bedre end gennemsnitlige hanner i den anden avlssæson.