NASAs Dawn-rumfartøj ankommer til hovedbælte-asteroiden Vesta i morgen (15. juli). Rumforskere siger, at rumfartøjet fungerer normalt på dette tidspunkt.
Rumforskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien må summere på denne aften for opdagelsen af den store asteroide Vesta. Det skyldes, at NASA's Dawn-rumfartøj ankommer i Vestas nærhed i morgen (15. juli 2011) og begynder et langvarigt møde med det.
Denne historiske mission vil være den første til at føre et rumfartøj i bane omkring en hovedbæltesteroid, det vil sige en asteroide, der kredser mellem Mars og Jupiter.
Når rumfartøjet nærmer sig Vesta, kommer overfladedetaljer i fokus, som det ses i dette nylige billede.
Billedkredit: NASA
Dette billede blev taget fra en afstand af ca. 41.000 kilometer.
Når Vesta fanger Dawn ind i sin bane, anslår ingeniører, at der vil være cirka 9.000 mil (16.000 kilometer) mellem dem. Ingeniører forventer, at rumfartøjet bliver fanget i kredsløb ca. 10 p.m. PDT fredag 15. juli (kl. 13.00 EDT lørdag, 16. juli). De forventer at høre fra rumfartøjet og bekræfte, at det optrådte som planlagt under et planlagt kommunikationskort, der starter cirka kl. 11:30. PDT lørdag den 16. juli (14:30 EDT søndag den 17. juli).
På dette tidspunkt vil rumfartøjet og asteroiden være cirka 117 millioner miles (188 millioner kilometer) fra Jorden.
Dawn vil studere Vesta i et år, og forskere siger, at observationerne vil hjælpe dem med at forstå det tidligste kapitel i vores solsystemes historie. Robert Mase, Dawn-projektleder, sagde:
Det har taget næsten fire år at komme til dette punkt. Vores seneste test og check-outs viser, at Dawn er ret i mål og fungerer normalt.
Nederste linje: NASA's Dawn-rumfartøj ankommer i nærheden af hovedbælte-asteroiden Vesta i morgen (15. juli). Rumforskere ved Jet Propulsion Laboratory siger, at rumfartøjet fungerer normalt på dette tidspunkt. Dawn forventes at gå i kredsløb om Vesta i et år.