New Jersey's Keep It Green-kampagne arbejder for at sikre finansiering til at beskytte statens rene vand, naturområder, landbrugsjord, parker og historiske steder.
Billedkredit: Pam Thier, Green Acres-program
New Jersey har haft en lang historie med stærk bipartisansk støtte til åben plads og landbrugsjord og historisk bevarelse. Kan du give os noget baggrund?
Det startede virkelig efter 2. verdenskrig. I slutningen af 1940'erne steg befolkningen kraftigt, og forstadsområdet i New Jersey forekom hurtigt. Vores landbrugsjord og vores landskab ud over byer og byer forsvandt for vores øjne, da det blev skurret op af boligudvikling, indkøbscentre og kontorer. Det var som reaktion på dette tab af åben plads, som vælgerne entusiastisk støttede i 1961, for 50 år siden, vores første obligation på Green Acres.
I dag ved vi, at det var vores mindste obligationsudstedelse, men de 60 millioner bevarede 100.000 acres. Vi var på vej til at spare åben plads i New Jersey. I løbet af de sidste 50 år har lovgiveren og vælgerne entusiastisk støttet 12 obligationsudstedelser på i alt to og en halv milliard dollars for at bevare åben plads, landbrugsjord og historiske steder.
Greater Newark Conservancy
I betragtning af det vanskelige økonomiske og skattemæssige klima, som New Jersey står overfor, hvordan har staten råd til at investere i bevarelsesbestræbelser lige nu?
Det er virkelig vigtigt at se lang tid. Med andre ord, hvordan ønsker vi, at vores stat skal være i fremtiden? Vi er i vanskelige økonomiske tider, men jeg tror ikke, og jeg tror heller ikke, at vælgerne gør, at det er tid til at trække sig tilbage fra vores mål om at bevare 40 procent af New Jersey. I det faktiske antal er det ikke så stort, fordi New Jersey er lille. Det er kun fem millioner acres. Så når vi taler om at bevare 40 procent i dens naturlige tilstand, taler vi om at bevare to millioner acres.
På dette tidspunkt er vi omkring tre fjerdedele af vejen mod vores mål, idet vi har bevaret næsten en million og en halv acres. En meget nylig meningsmåling viser, at vælgerne i New Jersey er lige så entusiastiske i dag, som de var, da tiderne var bedre for 10 år siden med at bevare det åbne rum. Med andre ord er de stadig i en procentdel af cirka 62 og siger, ja, vi er nødt til at fortsætte med at bevare det åbne rum.
Vi indser med den enorme befolkningstæthed, hvis vi fortsat mister det åbne rum, at det måske næsten ikke bliver et sted, som vi ønsker at bo i, og vi ønsker ikke, at det skal ske. Derfor må vi have dette mål, som vi etablerede i slutningen af 1990'erne, at bevare op til 40 procent.
Kan du give os nogle eksempler på, hvorfor der er behov for yderligere midler til indsats for bevarelse af jord i New Jersey?
Hvad der sker i hele staten, er, at vi har bevaret jord, men i stigende grad finder vi ud af, at der er nogle nøgleområder, der risikerer at blive udviklet, hvis vi ikke bevarer dem. For eksempel blev der i Pinelands for nylig reddet 10.000 acres, Franklin Parker Preserve, gennem den gode indsats fra New Jersey Conservation Foundation. Den er omgivet af fem statsparker og var et hul i donut, som var i fare for at gå tabt. Hvis det var blevet udviklet, eh, ville det virkelig have forringet jorden, de fem statsparker deromkring, som levested for naturlige arter og rekreation for mennesker, der bor her i New Jersey. Finansiering fra Green Acres sammen med dollars fra amter, byer og nonprofit er kritisk nødvendigt for at købe disse donuthuller, mens muligheden stadig er der.
Fortæl os om Garden State Preservation Trust. Hvad er det, og hvad har gjort det til succes?
Da jeg var i lovgiveren, sponsorerede jeg tre regninger for at komme med en stabil finansieringskilde til at købe Green Acres. Jeg ønskede en stabil finansieringskilde, fordi det var meget dyrere at have obligationerne. De, der forsøgte at redde jord, vidste aldrig, hvornår obligationerne blev passeret, og de kunne derfor ikke planlægge det. En anden vigtig ting var, hvis vi havde stabil finansiering, vi kunne foretage en udbetaling og derefter sprede resten af omkostningerne over en periode.
Bayview Park, Perth Amboy, Middlesex County
Med obligationerne i Green Acres var vi altid nødt til at betale alle omkostningerne ved at købe jorden på det tidspunkt, hvor vi købte det. Dette er i modsætning til enhver måde, vi køber noget virkelig stort, som et hus eller en bil, hvor vi foretager en udbetaling, og derefter over en periode på år betaler vi det.
Garden State Preservation Trust kom fra høringer, som jeg afholdt som formand for et råd for at evaluere behovet for at bevare mere åben plads og komme med en finansieringskilde til at gøre det. Efter at vi havde afholdt disse høringer i en periode på mindst 18 måneder, fremsatte vi henstillingen til guvernøren om at bevare endnu en million hektar og komme med en stabil finansieringskilde.
Det, der endelig blev godkendt, var, at vi ville afsætte 98 millioner fra omsætningsskatteindtægterne i 30 år. I de første ti år skulle pengene bruges til faktisk at foretage udbetalinger på jorden. Derefter ville vi i de næste 20 år, indtil 2029, have de indtægtsobligationer, der ville betale ejere af jorden på afbetaling, ligesom man betaler for huse eller biler.
For at lære mere om at redde New Jersey's åbne rum og historiske steder kan du besøge Garden State Preservation Trust.