Nye ledetråde om de mystiske striber, der vises på Mars 'overflade under varmt vejr. Forskere, de kan være forårsaget af flydende vand.
Se større. Dette billede kombinerer et fotografi af sæsonbestemte mørke strømme på en Marshældning med et gitterfarve baseret på data indsamlet af et mineralkortlægningsspektrometer, der observerer det samme område. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UA / JHU-APL
NASA-rumfartøjer, der kredser rundt om Mars, har returneret ledetråde for at forstå sæsonbetonede funktioner, der er den stærkeste indikation på muligt flydende vand, der kan eksistere i dag på den røde planet.
Funktionerne er mørke, fingerlignende markeringer, der går frem ad nogle Marshældninger, når temperaturen stiger. De nye ledetråde inkluderer tilsvarende sæsonbestemte ændringer i jernmineraler i de samme skråninger og en undersøgelse af jordtemperaturer og andre egenskaber på aktive steder. Disse understøtter et forslag om, at saltvand med en jern-mineral frostvæske, såsom jernsulfat, kan flyde sæsonmæssigt, selvom der stadig er andre mulige forklaringer.
Forskere kalder disse mørke strømme "tilbagevendende hældningslinier." Som et resultat er RSL blevet en af de hotteste akronymer på møder med Mars-forskere.
”Vi har stadig ikke en rygerpistol til eksistens af vand i RSL, selvom vi ikke er sikre på, hvordan denne proces ville finde sted uden vand,” sagde Lujendra Ojha, en kandidatstuderende ved Georgia Institute of Technology, Atlanta, og hovedforfatter af to nye rapporter om disse strømme. Han opdagede dem oprindeligt, mens han var studerende ved University of Arizona, Tucson, for tre år siden, i billeder fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Ojha og Georgia Tech-assistentprofessor James Wray kiggede for nylig 13 bekræftede RSL-websteder ved hjælp af billeder fra det samme orbiters Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) instrument. De søgte efter mineraler, som RSL muligvis efterlod i deres kølvandet som en måde at forstå arten af disse funktioner: vandrelateret eller ej?
De fandt ingen spektralsignatur bundet til vand eller salte. Men de fandt tydelige og konsistente spektrale signaturer af jern og mineraler på de fleste steder. Disse jernholdige mineraler var mere rigelige eller indeholdt forskellige kornstørrelser i RSL-relaterede materialer sammenlignet med ikke-RSL skråninger. Disse resultater er i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Ojha sagde, ”Ligesom RSL selv, varierer styrken af de spektrale underskrifter afhængigt af årstiderne. De er stærkere, når det er varmere og mindre betydningsfuldt, når det er koldere. ”
En mulig forklaring på disse ændringer er en sortering af kornstørrelser, såsom fjernelse af fint støv fra overfladen, hvilket kan være resultatet af enten en våd proces eller tør en. To andre mulige forklaringer er en stigning i den mere oxiderede (ferri) komponent i mineraler eller en samlet mørkfarvning på grund af fugtighed. En af disse peger på vand, selvom intet vand blev direkte påvist. De spektrale observationer kan gå glip af tilstedeværelsen af vand, fordi de mørke strømme er meget smalere end det område af jorden, der blev samplet med hver CRISM-aflæsning. Orbitalobservationer er også kun foretaget om eftermiddagen og kunne gå glip af morgenfugt.
Den førende hypotese for disse egenskaber er strømmen af næsten overfladevand, der holdes væske ved salte, der trykker ned frysepunktet for rent vand. "Strømningen af vand, endda saltvand overalt på Mars i dag, ville være en vigtig opdagelse, der ville påvirke vores forståelse af de nuværende klimaændringer på Mars og muligvis indikere mulige levesteder for livet nær overfladen på moderne Mars," sagde Mars Reconnaissance Orbiter Project Scientist Richard Zurek, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
I relateret forskning rapporteret i en artikel, der skal offentliggøres af tidsskriftet Icarus næste måned, videnskabsfolk og kolleger fra Georgia Tech ved University of Arizona; U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz .; og det polske videnskabsakademi, Warszawa, brugte Mars Reconnaissance Orbiter og NASAs Mars Odyssey-orbiter til at se efter mønstre, hvor og hvornår de mørke sæsonbestemte strømmer findes på Mars. Deres resultater indikerer, at mange steder med skråninger, breddegrader og temperaturer, der matcher kendte RSL-steder, ikke har nogen åbenlys RSL.
De jagtede efter områder, der var ideelle steder for RSL-dannelse: områder nær de sydlige midterste breddegrader på klippeklipper. De fandt 200, men næppe nogen af dem havde RSL. ”Kun 13 af de 200 lokationer havde bekræftet RSL,” sagde Ojha. "Det faktum, at RSL forekommer på nogle få steder og ikke andre, indikerer yderligere ukendte faktorer, såsom tilgængelighed af vand eller salte, kan spille en afgørende rolle i RSL-dannelsen."
De sammenlignede nye observationer med billeder fra tidligere år, og afslørede, at RSL er meget mere rigelige nogle år end andre.
"NASA kan lide at 'følge vandet' i at udforske den røde planet, så vi vil gerne vide på forhånd, hvornår og hvor det vises," sagde Wray. ”RSL har genskabt vores håb om at få adgang til moderne vand, men at forudsige våde forhold er stadig en udfordring.”
Via NASA JPL