Ifølge forskere, der har fundet opdagelsen, giver fundet afgørende bevis for, at der for millioner af år siden var mere end én menneskeart.
Hovedforfatter Yohannes Haile-Selassie fra Cleveland Museum of Natural History holder afskæringer af kæberne fra Australopithecus deyiremeda, en ny menneskelig stamfar fra Etiopien. Foto: Laura Dempsey
Mennesker, møde din nye stamfar. Denne nye hominin-art levede sandsynligvis på samme tid - og antages af forskere at være en nær slægtning til - den berømte “Lucy” -art, der først blev opdaget i Etiopien i 1974. Det vil sige, denne art levede 3,3 til 3,5 millioner år siden og er menes at være en menneskelig stamfar (selvom det ikke er en identisk art som Lucy, ifølge disse forskere). En ny undersøgelse offentliggjort 27. maj 2015 i tidsskriftet Natur beskriver fundet. Et internationalt team af videnskabsfolk, ledet af Yohannes Haile-Selassie fra Cleveland Museum of Natural History, gjorde opdagelsen.
Haile-Selassie, der er en paleoanthropolog, sagde:
Den nye art er endnu en bekræftelse af, at Lucy's art ... ikke var den eneste potentielle menneskelige stamfar, der strejfede rundt i det, der nu er Afar-regionen i Etiopien under det midterste Pliocen.
Nuværende fossile beviser fra undersøgelsesområdet Woranso-Mille viser tydeligt, at der var mindst to, hvis ikke tre, tidlige humane arter, der levede på samme tid og i tæt geografisk nærhed.
Konkret fandt de fossiler af over- og underkæbe af den nye art i Woranso-Mille-området i Afar-regionen i Etiopien. Opdagelsesstedet var kun 35 km fra det sted, hvor Lucys skelet blev fundet i 1974. For at ære dens forbindelse med Lucy (Australopithecus afarensis), kalder de det Australopithecus deyiremeda. Navnet "deyiremeda" kommer fra det lokale Afar-sprogs udtryk for "tæt" (deyi) og "relativ" (remeda).
Lucy's arter levede fra 2,9 millioner år siden til 3,8 millioner år siden, hvilket overlappede i tid med den nyligt opdagede art.