Nysgerrighed har mere end to gange længden og og fem gange vægten fra tidligere Mars-rovere. Det er planlagt at lanceres i 2011 og ankommer i august 2012.
En fem-årig debat om landingsstedet for den næste Mars-rover sluttede denne sidste uge (22. juli 2011) med NASAs meddelelse om, at Mars Science Laboratory, eller Curiosity, vil røre ved inde i Gale-krateret, der ligger nær planetens ækvator.
Nysgerrighed vil røre ned i området inden for den gule cirkel, et glat område nær foden af et bjerg. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / ASU / UA
Klik her for at udvide billedet ovenfor
NASA havde whittled valgene for landing site ned fra mere end 60 i 2006. Nysgerrighed er den største Mars rover endnu, mere end dobbelt så lang som fem gange vægten af sine forgængere Spirit og Opportunity. Astronomer havde deres øjne på Gale-krateret på 96 km i 2004, men vurderede, at de gamle rovere teknisk ikke var i stand til at lande sikkert der. Nysgerrighed kører på et nukleart drevet batteri og har mere præcise landingskapaciteter, så det kan nå det eftertragtede sted.
Et sammensat flyvebillede af Gale-krateret i synligt lys set af NASAs Mars Odyssey-orbiter. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / ASU
Klik her for at udvide billedet ovenfor
Roverens vigtigste videnskabelige mål på sin 23-måneders lange mission (længden af et Martian-år) er at fortsætte søgningen efter muligheden for liv på Mars, fortid, nutid eller fremtid. Med henblik herpå vil Curiosity udforske en nordlig del af krateret, hvor en alluvial ventilator - et aflejring dannet, hvor en strøm spreder sig ud i en bred åbning - indikerer en sandsynlig forekomst af vand. Det vil også være i køreafstand fra foden af et bjerg, hvor aflejringer af ler og sulfater kunne give endnu en mulighed for livet at udvikle sig.
En pressemeddelelse fra NASA Nysgerrighed vil gå ud over “følg vandet” -strategien i den nylige Mars-efterforskning. Rover's videnskabelige nyttelast kan identificere andre ingredienser i livet, såsom de kulstofbaserede byggesten af biologi, der kaldes organiske forbindelser. Langvarig konservering af organiske forbindelser kræver særlige betingelser. Visse mineraler, inklusive en vis nysgerrighed, der kan findes i de ler- og sulfatrige lag nær bunden af Gales bjerg, er gode til at klæbe sig fast på organiske forbindelser og beskytte dem mod oxidation. De fire finaliststeder (fremhævet i blåt) skiller sig ud fra mere end 60 valg. Billedkredit: NASA Klik her for at udvide billedet ovenfor De andre tre finalister på landingsstedet havde også livsfindingspotentiale. Eberswalde-krateret i syd har en lerbed, der er tilbage fra en flod, der løber ud i en sø; Holden krater har en lignende historie og topografi. Længere mod nord tiltrakk Mawrth Valley forskere med sine lag af forskellige lerarter, og det faktum, at roveren i modsætning til de andre tre steder ikke skulle rejse til sit videnskabsmål efter landing. Nysgerrighed planlægges i øjeblikket i slutningen af 2011; det ankommer til Mars i august 2012.
