I den, der måske var den første undersøgelse, der rapporterede kontinuerlige målinger af netto CO2-udveksling af urban vegetation og jord over et helt år eller mere, konkluderer forskere fra UC Santa Barbara og University of Minnesota, at ikke kun vegetation er vigtig i optagelsen af drivhuset gas, men også at forskellige typer vegetation spiller forskellige roller. Deres fund vil blive offentliggjort 4. juli i den aktuelle udgave af Journal of Geophysical Research - Biogeosciences, en publikation af American Geophysical Union.
”Der har været lidt forskning af denne type i det urbane landskab,” sagde Joe McFadden, lektor i UC Santa Barbara Department of Geography, og en medforfatter til undersøgelsen. Mens der er foretaget kontinuerlige CO2-målinger i naturlige økosystemer over hele kloden, har forskere først i de sidste par år forsøgt at bruge dem i udviklede områder som byer og forstæder, der ofte indeholder store mængder grøntareal.
Emily Peters måler fotosyntesen på træer i et forstads kvarter fra en antenne liftbil.
"Nettoudbyttet af CO2 mellem jorden og atmosfæren bestemmes af balancen mellem ting, der frigiver CO2, såsom forbrænding af fossile brændstoffer og respiration af levende organismer, og optagelsen af CO2 ved hjælp af plantefotosyntese," sagde førsteforfatter Emily Peters, fra University of Minnesota.
Ved hjælp af en metode til måling af CO2-udveksling, der involverer placering af sensorer højt over jorden for at registrere små ændringer i CO2, temperatur, vanddamp og vind, forsøgte McFadden og Peters at overvåge forstæderne lige uden for St. Paul, Minn., Et sted med tydelige sæsonændringer og nok regn til, at planter kan vokse uden kunstvanding.
”Spørgsmålet var: Kan vi se, hvad det grønne rum gør på baggrund af menneskelige aktiviteter?” Sagde McFadden.
Forskerne fandt, at typisk forstædergrønt, såsom træer og græsplæner, spillede betydelige roller med hensyn til CO2-optagelse. I ni måneder ud af året var forstadslandskabet en kilde til CO2 til atmosfæren; men i løbet af sommeren var kulstofoptagelsen af vegetation stort nok til at afbalancere fossile brændstofemissioner af kulstof i nabolaget. Sammenlignet med det naturlige landskab uden for byen, ville den daglige maksimale optagelse af CO2 i forstæderne have været ved den lave endeoptagelse af en hårdttræskov i regionen.
Imidlertid varierer vegetationens aktivitet også efter type ifølge undersøgelsen.
"Græsplænernes høje kulstofoptagelse fandt sted i foråret og efteråret, fordi de er sammensat af kødsæsonen græsarter, der er stresset af sommervarmen," sagde Peters, "mens træerne havde et højere CO2-optag i løbet af sommeren." Evergreen træer opretholdt deres CO2-optagelse i en længere periode end løvtræer, fordi de holder deres blade året rundt; løvtræer mister deres blade i efterår og vinter.
Joe McFadden, lektor i geografi ved University of California, Santa Barbara
Undersøgelsen blev finansieret af NASA og er et "første skridt" hen imod kvantificering af vegetationens rolle i omfattende udviklede områder, ligesom forstæder, som er de dele af byområder, der vokser hurtigst i landet. Potentielle anvendelser til denne type forskning inkluderer byplanlægning - hvor arealanvendelse og vegetationsvalg er vigtige beslutninger - og politiske beslutninger baseret på reduktion af drivhusgasser.
Der er et par advarsler at overveje, før de beslutter at lægge græsset eller foretage nogen store ændringer i urbane træplantning, bemærkede McFadden. Den mængde CO2, som vegetationen optog i forstæderne, var ikke tilstrækkelig til at afbalancere eller "udlignes" den samlede mængde CO2, der frigives ved forbrænding af fossile brændstoffer i løbet af året. "Desværre langt fra det," sagde McFadden, "vi bliver stadig nødt til at finde måder at sænke vores kulfod på."
På mere tørre steder som det vestlige USA, hvor kunstvanding er et must for græsplæner og landskabsarkitektur, leveres vandet med sine egne omkostninger i kulstof, da vand pumpes fra andre steder. McFadden siger, at yderligere projekter i Californiens byområder er i gang.
”Denne undersøgelse giver os bare en linse til, hvad de grønne rum i udviklede områder gør,” sagde han.
Genudgivet med tilladelse fra University of California Santa Barbara.