Forskere siger, at for meget kuldioxid i atmosfæren gør oceanerne mere sure og imperilerende vigtige dele af den marine fødekæde.
Den fælles havfan er kun en af de arter, der påvirkes af forsurende oceaner. Billedkredit: NOAA
Forskere siger, at for meget kuldioxid i atmosfæren gør oceanerne mere sure og imperilerende vigtige dele af den marine fødekæde.
Når mængden af kuldioxid i atmosfæren stiger, optages mere af det i verdenshavene. Kuldioxid og vand binder sig sammen for at skabe kulsyre, der bruges til at gøre sodavand boblende - men også gør vandet surere.
Jordforskere, der repræsenterer 18 institutioner overalt i verden, har forenet sig for at undersøge den geologiske oversigt over de sidste 300 millioner år for ledetråd om, hvad fremtiden har, hvis atmosfæriske kuldioxidniveauer fortsætter med at stige.
Bärbel Hönisch, en paleoceanograf ved Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory, sagde:
Havforskere studerer, hvordan koraller og andre arter reagerer på mere sure søer. Billedkredit: NSF Moorea Coral Reef Langsigtet økologisk forskningssite
Vi ved, at liv under tidligere begivenheder med forsuring af havet ikke blev udslettet - nye arter udviklede sig for at erstatte dem, der døde af. Men hvis industrielle kulstofemissioner fortsætter i det nuværende tempo, kan vi miste organismer, vi er interesserede i - korallrev, østers, laks.
Havene fungerer som en svamp for at trække overskydende kuldioxid ud af luften. Gassen reagerer med havvand til dannelse af kullsyre, som over tid neutraliseres af fossile carbonatskaller på havbunden.
Hvis for meget kuldioxid kommer ind i havet for hurtigt, kan det udtømme carbonationer, som koraller, bløddyr og noget plankton har brug for til rev og skaldebygning.
I en gennemgang af hundreder af paleoceanografiske undersøgelser fandt forskerne bevis for kun en periode i de sidste 300 millioner år, da oceanerne ændrede sig så hurtigt som i dag: Paleocene-Eocene Thermal Maximum, eller PETM.
For cirka 56 millioner år siden opvarmede en mystisk bølge af kulstof i atmosfæren planeten og gjorde oceanerne ætsende. På ca. 5.000 år fordoblet atmosfærisk kulstof til 1.800 dele pr. Million (ppm), og de gennemsnitlige globale temperaturer steg med ca. 6 grader celsius.
Karbonatplanktonskaller, der strø havbunden er opløst, hvilket efterlader det brune lerlag, som forskerne ser i sedimentkerner i dag.
Koraller udgør rygraden i et revøkosystem, der understøtter mange andre skabninger. Billedkredit: NSF Moorea Coral Reef Langsigtet økologisk forskningssite
Så mange som halvdelen af alle arter af bentisk foraminifera, en gruppe med en-cellede organismer, der lever ved havbunden, uddød, hvilket antyder, at dybhavsorganismer højere i fødekæden også kan være forsvundet, sagde papirmedforfatter Ellen Thomas, en paleoceanograf ved Yale University. Hun sagde:
Det er virkelig usædvanligt, at du mister mere end 5 til 10 procent af arterne.
Videnskabsmænd estimerer, at havets surhedsgrad - dets pH-værdi - måske er faldet så meget som 0,45 enheder, som planeten udluftede lagre med kulstof i luften.
Candace Major er programchef i National Science Foundation (NSF) Division of Ocean Sciences, som finansierede forskningen. Hun sagde:
Den forsurning af havet, vi ser i dag, er hidtil uset, selv når den ses gennem linsen i de sidste 300 millioner år, et resultat af de meget hurtige hastigheder, som vi ændrer atmosfærens og havets kemi.
I de sidste hundrede år har stigende kuldioxid fra menneskelige aktiviteter sænket pH i havet med 0,1 enhed, en forsuringsgrad mindst 10 gange hurtigere end for 56 millioner år siden, siger Hönisch.
Ocean kan forsure hurtigere i dag end i de sidste 300 millioner år. Billedkredit: NOAA
Det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) forudsiger, at pH vil falde yderligere 0,2 enheder inden 2100, hvilket øger muligheden for, at vi snart kan se havændringer, der ligner dem, der blev observeret under PETM.
I laboratorieeksperimenter har forskere forsøgt at simulere moderne havforsuring, men antallet af variabler, der i øjeblikket er ved spil - høje kuldioxid og varmere temperaturer og reduceret havets pH og opløst iltniveauer - gør forudsigelser vanskelige.
Et alternativ til at undersøge paleo-registret har været at undersøge naturligt kulstofsipp fra offshore-vulkaner, der producerer forsuringsniveauerne forventet i år 2100.
I en nylig undersøgelse af koralrev ud for Papua Ny Guinea fandt forskere, at under langvarig eksponering for højt kuldioxid og pH 0,2 enheder lavere end i dag - ved en pH på 7,8 (IPCC-projektionen for 2100) - led biodiversitet og regenerering .
Nederste linje: I henhold til et papir fra marts 2012 i tidsskriftet Videnskab, Jordens oceaner forsures muligvis hurtigere i dag, end de gjorde i de sidste 300 millioner år. Forskere siger, at for meget kuldioxid i atmosfæren gør oceanerne mere sure og uundværlige vigtige dele af den marine fødekæde.