Kemisk forurening og jagt skubbede fiskeørn - som er store, høge-lignende fugle - til udryddelseskanten. Nu er de rebound og kan opdages over hele verden, ofte indlejret i menneskeskabte strukturer.
En fiskeørn kæmper for at opsætte fra en dam i Skotland med en stor ørred i sine lyder.
Osprey på en hekkeplatform i Massachusetts. Billede via Craig Gibson.
Borte med et øjeblik
Frem til 1950 var fiskeørn en af de mest udbredte og rigelige høge i Nordamerika. Få floder, søer eller havstrande manglede et hekkende par. På visse gunstige steder, såsom øer langs Atlanterhavskysten, skovklædte sumpe i Florida og vestlige stater og lavvandede laguner, der grænser op til Mexicogolfen og Baja Californien, blev hundreder af reden ofte samlet i bare en eller to kvadratkilometer.
Men bunden faldt ud efter 2. verdenskrig. Insekticider udviklet til militær brug - især DDT - blev oversvømmet på det civile marked for at kontrollere gårde- og skovskadedyr og myg i byer og landsbyer. Disse kemikalier akkumuleret i fødekæder, så fiskeørrer modtog store doser fra den fisk, de spiste. I deres kroppe fortyndede DDT deres æggeskaller, hvilket forårsagede et katastrofalt fald i antallet af æg, der producerede levende kyllinger. Derudover forgiftede andre insekticider nestle og voksne fiskeørn.
I midten af 1960'erne var antallet af fiskeørn, der opdrætter langs Atlanterhavskysten mellem New York City og Boston, faldet med 90 procent. Og som jeg dokumenterer i min bog, var de fleste andre befolkninger i USA og Canada faldet med halvdelen til to tredjedele.
Sprøjtning af DDT i Barker County, Oregon, for at kontrollere granworm, 1955. Billede via R. B. Pope / USDA Forest Service / Wikimedia
Dette var æraen med ”Stille forår”, biolog Rachel Carsons blockbuster-eksponering, der lød en af de første alarmer om de skjulte miljøomkostninger ved pesticider.
Ospreys spillede en hovedrolle i dette drama. Deres veldokumenterede nedbrud leverede konkrete data til retssager, der blev bragt til en ufravigelig spray. Sanitet var fremherskende: De mest dødbringende og vedvarende insekticider blev forbudt i 1970'erne, hvilket gav fiskeørn og andre fugle, inklusive den skaldede ørn og vandrefalk, en pusterum i tiden.
Et seismisk skift i hekkepladser
Men at gendanne et robust antal fiskeørrer til regioner, hvor de fleste eller alle opdrættere var væk, krævede mere end blot at begrænse strømmen af miljøforurenende stoffer. Redepladser var i stigende grad knappe langs kysten, da udviklingen forbruge gamle pastorale landskaber. Med færre sikre steder at opdrage unge, var fiskeriet til genopretning af fiskeørne svage, uanset hvor rent miljøet eller hvor rigelige lokale fiskebestande var.
Men bekymrede naturforkæmpere tog et signal fra de gamle redehave på gårdspladsen og begyndte at rejse nye stænger i 1970'erne og 80'erne, især langs det brede bånd af saltmyrer, der kramede Atlanterhavets strandbræt. Ospreys tilpassede sig bemærkelsesværdigt, idet de nulstilles for at hekke på disse poler, såvel som på et kalejdoskop af andre kunstige steder, der springer op langs amerikanske kyster og floder: magt- og belysningsstrukturer, kanalmarkører og bøjer, og for nylig endda megatowers, der understøtter mobiltelefon og andet elektronisk kommunikationsudstyr. Andre rovfugle gør lejlighedsvis brug af sådanne steder, men fiskeørrer har været mesterens kolonisatorer.
Ingen kunne have forudsagt et sådant dramatisk skift for en generation siden, eller hvad et løft det ville give for fiskeørnantal. Inden for kun få miles fra hvor jeg bor langs Massachusetts-kysten, hekker nu over 200 fiskeørrer hvert år, lokket ind i rigelige redenpæle, som vi har bygget på vidåbne myrer. Her blev der fundet færre end 20 fiskeørrer i 1960'erne.
Dette er ikke et isoleret fænomen. Tusinder af pole rede prikker nu kystlandskabet fra Maine til Florida - vidnesbyrd om vedvarende arbejde fra hundreder af dedikerede mennesker. I Florida har mindst 1.000 par fiskeørne gjort celletårne til deres hekkehuse. Langs bredden af Chesapeake-bugten ankommer nu næsten 20.000 fiskeørre til at hekke hver forår - den største koncentration af avlspar i verden. To tredjedele af dem hekker på bøjer og kanalmarkører vedligeholdt af den amerikanske kystvagt, som er blevet de facto fiskeørnevagtere.
Osprey reden på en kanalmarkør. Billede via Maria Dryfhout / Shutterstock.com.
En global genopblussen
Disse nye reder har drevet hurtig vækst i antal med flere fiskeørn i USA og Canada i dag end nogensinde før. Mange koloniserer nye områder.
Og denne genoplivning strækker sig langt ud over Amerika. Ospreys har en global rækkevidde fra Skotland til Japan og fra Middelhavet til Australien. Især i Europa, hvor de fleste fiskeørner blev fjernet med kanoner og fælder snarere end med insekticider, ser vi ekstraordinære bedrifter.
Rejser til Europa i sommeren 2016 for at undersøge min bog, opdagede jeg blomstrende nye fiskeørnebestande. Kunstige redenpladser - understøttelser, der hovedsageligt er bygget i træer for at stabilisere eksisterende reden og tilskynde til nye - var rigelige og fyldt med unge fiskejerner, der var klar til at fælde. I Tyskland leverede lavvandede kurve, der var sikret ovenpå enorme magtpyloner, fundament for hundreder af nye reden, der havde grebet fat i områder, der længe blev forladt af fiskeørn.
Nogle forskere klager over, at det at give disse fugle redepladser gør dem til "fanger af platforme" - hvilket skaber kunstige populationer, hvor ingen var beregnet til at være. Men voldsom kystudvikling plus industrielt landbrug og skovbrug i de omkringliggende regioner har dårligt forringet landskabet, hvor fiskeørn engang trivedes. At have robuste antal af denne art tilbage igen er en belønning for alle, der værdsætter vilde dyr, og en påmindelse om, hvordan naturen kan rebound, hvis vi adresserer de vigtigste trusler.
Alan Poole, forskningsassistent, Cornell University
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Selvom kemisk forurening og jagt skubbede fiskeørn til kanten af udryddelse i midten af det 20. århundrede, er de rebound og kan opdages over hele verden, ofte hekker på menneskeskabte strukturer.
