Nogle fuglearter i Zambia har udviklet nye strategier til at fjerne æg efterladt af parasitære gøgfinker.
Afrikanske gøgfink falder bare ikke ind i forældre. De lægger deres æg i reden fra andre fugle og efterlader disse fugle med det hårde arbejde med at hæve deres kuksefinkekyllinger. Men ifølge den nylige undersøgelse fra Dr. Claire Spottiswoode fra University of Cambridge's Department of Zoology bliver nogle fuglearter klogere på det, idet de har udviklet måder til at identificere og fjerne gøgfinkæg fra deres reder. Hendes resultater blev offentliggjort i 13. april 2011-udgaven af Forløb af Royal Society B (Biologiske videnskaber).
Gøgfink. Foto taget i Midmar Game Reserve i Sydafrika. Billedkredit: Alan Manson, via Wikimedia Commons.
Fugle, der opgiver deres forældremyndighed ved at lade deres æg i rede for andre fugle at opdrætte, er kendt som ynglefugle. Den kvindelige gøgfink lægger for eksempel æg, der ligner dem fra de uvigtige ”værtsfugle” for at narre dem til at opfostret hendes kylling.
Den sladderede flanke har fundet en usædvanlig måde at overliste gøgfinkene ved at lægge æg med forskellige farver og markeringer. Disse unikke ægunderskrifter hjælper prinserne med at skelne mellem deres æg og dem fra gøgfink, da farven og mønsteret på æg fra den kvindelige gøgfink forbliver den samme i hendes levetid. Fordi hun ikke kan holde trit med æggediversiteten i den tappeflankede prinia, bliver hendes æg normalt bemærket og kastet ud fra reden. Et filmklip nedenfor, takket være Dr. Claire Spottiswoode, viser en fyrbue, der fjerner et gøgefinkæg fra hendes rede.
Tawny-flankeret prinsia. Billedkredit: Alan Manson, via Wikimedia Commons.
Sagde Dr. Spottiswoode i en pressemeddelelse,
Efterhånden som gøkenfink er blevet dygtigere til at narre sine værter med bedre efterligning, har værter udviklet sig mere og mere sofistikerede måder at bekæmpe på. Vores felteksperimenter i Zambia viser, at dette biologiske våbenløb er eskaleret på markant forskellige måder i forskellige arter. Nogle værtsarter - såsom den tårnede flanke, har udviklet forsvar ved at flytte deres eget ægudseende væk fra parasitternes. Og vi ser bevis på dette i udviklingen af en forbløffende mangfoldighed af Prinia-ægfarver og -mønstre.
Disse variationer ser ud til at fungere som de komplicerede markeringer på en pengeseddel: komplekse farver og mønstre virker til at gøre værtsæg vanskeligere at smede af parasitten, ligesom vandmærker fungerer for at gøre pengesedler vanskeligere at smede af forfalskere.
Æg fra en anden gøgfink vært, den røde ansigt cisticola, er ikke så forskelligartet mønster og farvet som de med den tårnede flankede prinia. Men cisticolas er blevet "smartere" ved at udvikle en mere sofistikeret måde at skelne forskellene mellem deres æg og de til gøgfinkernes.
Rød ansigt cisticola, ikke-avls voksen. Billedkredit: Alan Manson, via Wikimedia Commons.
Dr. Martin Stevens, papirforfatteren, også ved Zoologisk Institut ved University of Cambridge, kommenterede disse fund i den samme pressemeddelelse:
Vores eksperimenter har vist, at disse forskellige strategier er lige så vellykkede som forsvar mod gøgfink. Derudover ser det ud til, at en art, der har gjort lidt af begge dele - den skramlende cisticola, har slået gøgfink med denne dobbelte strategi, da den ikke længere er parasiteret. Våbenløbet mellem gøgfink og dens vært understreger, hvordan interaktioner mellem arter kan være bemærkelsesværdigt sofistikerede, især i tropiske regioner som Afrika, hvilket giver os smukke eksempler på evolution og tilpasning.
En sammenligning af gøgfinkæg og deres værter æg. Billedkredit: Dr. Claire Spottiswoode.
Gøgfink, en parasitisk fugl med ynglefugle, der lægger hendes æg i reden af andre fugle og lader dem hæve sine kyllinger, er heldig, når det gælder mindst tre potentielle værter. Den sladderede flankede prinia, rød-faced cisticola og raslende cisticola har udviklet måder at overliste hende på, enten ved at lægge en forskelligartet æg, som hun ikke kan efterligne eller blive mere diskriminerende i at identificere hendes æg, eller begge dele. Det er et bemærkelsesværdigt eksempel på naturlig udvælgelse på arbejdet i den evolutionære konkurrence om overlevelse.