”På mange måder er de spørgsmål, der stadig er udestående om, hvad der forårsager iscykler, yderst relevante for også at forstå vores nuværende situation,” siger Huybers.
For tolv tusinde år siden kunne vulkaner have forårsaget opvarmning og smeltning af is. Nogle steder på Jorden kunne smeltende isark have taget en belastning ud af klippen nedenfor. Det kan have øget den vulkanske aktivitet endnu mere - hvilket betyder mere CO2 - og mere opvarmning.
Peter Huybers: I det omfang vulkaner spillede en vigtig rolle i at give en feedback i tidligere klima, kan vi derefter kontrastere det med den endnu meget stærkere kontrol af CO2, som mennesker udøver.
Med andre ord frigav vulkaner ved udgangen af den sidste istid cirka tre tideleder af en gigaton CO2 hvert år. I dag frigiver mennesker cirka hundrede gange mere.
Dr. Huybers talte om to ting, der er dårligt forstået om, hvad der får årsagen til at begynde at smelte.
Peter Huybers: Den første er, hvad der får en isplade til at blive ustabil, og hvor hurtigt kan en isplade derefter desintegrere. Og den anden ting er, hvad er det, der får CO2 i atmosfæren til under disse gletscyklusser at gå op og ned, så vi har mindre atmosfærisk CO2, når der er meget is, og vice versa.
Dr. Huybers fortalte mere om sin undersøgelse i 2009, som fandt øget vulkansk aktivitet ved slutningen af Jordens sidste istid, for omkring 12.000 år siden.
Peter Huybers: Dette er arbejde, jeg gjorde med Charles Langmeir, hvad vi kiggede på, det er virkelig to dele. Det første er, vi forsøgte at forstå, hvordan vulkanaktivitet på verdensplan har ændret sig i de sidste 40 tusinde år. Og hvad vi gjorde, vi tog så mange forskellige radiokulodatoer, vi kunne finde af individuelle vulkanudbrud, og ved hjælp af statistiske modeller forsøgte vi at rekonstruere, hvor hyppigt vulkanhændelser var, gennem tiden.
Det var da han og Langmeir fandt det, de kaldte ”en dramatisk uptick” i vulkansk aktivitet omkring slutningen af den sidste istid.
Peter Huybers: Nu er den anden del af denne undersøgelse virkelig at spørge, hvad er konsekvenserne af denne stigning i vulkanisme? Folk tænker typisk på vulkaner, der kaster en masse aerosoler og andre ting op i atmosfæren, der blokerer for sollys og fører til en afkøling. Det er bestemt sandt for en kortvarig effekt. Men hvad vi tænkte på virkelig var, hvad er de langsigtede konsekvenser. Hvis du har øget vulkanismen i 10.000 år, hvad gør det især med kulstofbudgettet?
Disse forskere ekstrapolerede derefter moderne hastigheder af vulkanemissioner - som er ca. 0,1 gigatons CO2 pr. År - tilbage i tidsperioden fra 20.000 til 10.000 år siden.
Peter Huybers: Det er her vi ser cirka tre gange stigning i den globale vulkanaktivitet. Og hvis vi har en vedvarende, vedvarende stigning i vulkansk aktivitet, er implikationerne, at vi ville forvente, at dette vil øge atmosfærisk CO2 og måske tegne sig for så meget som halvdelen af stigningen i atmosfærisk CO2, som vi har set komme ud af det sidste deglaciation. Så dette er omkring 50 dele pr. Million i atmosfæren.
Der er to dele til det videnskabelige bevis i undersøgelsen, sagde Huybers.
Peter Huybers: Det er virkelig disse to forskellige bevislinjer, den ene fra datering af direkte vulkansk materiale, og en anden fra iskernen-bevisene, der samler sig sammen, at det giver os en viss tillid til, at dette er en reel begivenhed, der virkelig var ved at blive nedbrudt i en global mode.
Huybers opsummerede nogle vigtige punkter for afhentning fra undersøgelsen.
Peter Huybers: Hvad vores undersøgelse forsøger at gøre, er at forstå sammenhængen mellem ændringer i isbelastning oven på kontinenterne, hvordan dette fald i isbelastning kan øge den vulkanske aktivitet, og hvordan denne stigning i vulkansk aktivitet muligvis delvis er ansvarlig for stigningen i atmosfærisk CO2 som observeres, når vi kommer ud af den sidste is.