Op mod de kolossale kræfter af supernovaeksplosioner og supermassive sorte huller planeter formår stadig at dannes i hjertet af galaksen.
Ved første øjekast virker midten af Mælkevejen som et meget uvurderligt sted at prøve at danne en planet. Stjerner mængder hinanden, mens de suser gennem rummet som biler på en hastighedstime motorvej. Supernova-eksplosioner sprænger chokbølger og bader regionen i intens stråling. Kraftfulde tyngdekræfter fra en supermassiv sort hulvridning og fordrejning af selve rummet.
I denne kunstners opfattelse makuleres en protoplanetær disk med gas og støv (rød) af de kraftige tyngdeplove i vores galakas centrale sorte hul. Billedkredit: David A. Aguilar / Center for Astrophysics. Se større.
Endnu ny forskning fra astronomer ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics viser, at planeter stadig kan dannes i denne kosmiske malstrøm. Til bevis peger de på den nylige opdagelse af en sky af brint og helium, der kaster sig ned mod det galaktiske centrum. De hævder, at denne sky repræsenterer de strimlede rester af en planetdannende disk, der kredser rundt om en uset stjerne.
”Denne uheldige stjerne blev kastet mod det sorte sorte hul. Nu er det på turen i sit liv, og selvom den vil overleve mødet, vil dens protoplanetære disk ikke være så heldig, ”sagde hovedforfatter Ruth Murray-Clay fra CfA. Resultaterne vises i tidsskriftet Nature.
Den pågældende sky blev opdaget sidste år af et team af astronomer, der brugte Very Large Telescope i Chile. De spekulerede i, at det dannede sig, da gasstrømning fra to nærliggende stjerner kolliderede, ligesom vindblæst sand, der samledes i en klit.
Murray-Clay og medforfatter Avi Loeb foreslår en anden forklaring. Nyfødte stjerner bevarer en omgivende disk med gas og støv i millioner af år. Hvis en sådan stjerne dykkede mod vores galakas centrale sorte hul, ville stråling og gravitationsvande ryge fra hinanden disken i løbet af år.
De identificerer også den sandsynlige kilde til den omstrejfende stjerne - en ring af stjerner, der er kendt for at bane rundt om det galaktiske centrum i en afstand af cirka en tiendedel af et lysår. Astronomer har opdaget snesevis af unge, lyse stjerner af O-typen i denne ring, hvilket antyder, at der også findes hundreder af svagere sollignende stjerner der. Interaktion mellem stjernerne kan smide en indad sammen med den tilhørende disk.
Selvom denne protoplanetære disk ødelægges, kan stjernerne, der forbliver i ringen, holde fast på deres diske. Derfor kan de danne planeter på trods af deres fjendtlige omgivelser.
Når stjernen fortsætter sit fald i det næste år, vil mere og mere af diskens ydre materiale blive revet væk, hvilket kun efterlader en tæt kerne. Den afstrippede gas vil virvle ned i maw af det sorte hul. Friktion opvarmer den til høje temperaturer, så den lyser i røntgenstråler.
”Det er fascinerende at tænke på planeter, der dannes så tæt på et sort hul,” sagde Loeb. "Hvis vores civilisation beboede en sådan planet, kunne vi have testet Einsteins tyngdekraft meget bedre, og vi kunne have høstet ren energi fra at kaste vores affald i det sorte hul."
Via Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics