New Horizons er i live og godt ud over Pluto-systemet. Onsdag begyndte forskere at frigive nærbilleder af geologi på denne fjerne isverden.
Se større. | Isbjerge på Pluto. Nærbillede af en region nær Plutos ækvator - i bunden af hjerteregionen, som nu kaldes Tombaugh Regio. Disse bjerge - som er "ungdommelige" videnskabsfolk siger - stiger så højt som 3.500 meter over Pluto overfladen. Billedet taget cirka 1,5 timer før New Horizons nærmeste tilnærmelse til Pluto, da fartøjet var 770.000 kilometer fra planetens overflade. Billedet opløser let strukturer, der er mindre end en kilometer på tværs. Billedkredit: NASA-JHUAPL-SwRI
NASA's New Horizons-rumfartøj har nået sit nærmeste punkt til Pluto, og er nu på vej… ud over.
Efter en årti lang rejse gennem vores solsystem, tog New Horizons sin nærmeste tilgang til Pluto tirsdag (14. juli 2015), cirka 7.750 miles over overfladen - omtrent den samme afstand fra New York til Mumbai, Indien - hvilket gjorde det til det første - uanset rummission for at udforske en verden så langt fra Jorden.
I henhold til planen var rumfartøjet på tirsdag i dataindsamlingstilstand og ikke i kontakt med flyveledere på tirsdag, men ved midt på dagen onsdag var forskere samlet sammen med pressen og talte om de første resultater fra Pluto-missionen. Bjergene dannede sandsynligvis ikke mere end 100 millioner år siden - blot unge i forhold til solsystemets 4,56 milliarder år - og kan stadig være i færd med at bygge, sagde Jeff Moore fra New Horizons 'geologi, geofysik og billeddannelse Team (GGI).
Det antyder, at nærområdet, der dækker mindre end en procent af Plutos overflade, muligvis stadig er geologisk aktiv i dag.
Moore og hans kolleger baserer det ungdommelige aldersestimat på manglen på kratre på billedet ovenfor. Ligesom resten af Pluto ville denne region formentlig have været pummelet af rumrester i milliarder af år og ville engang være blevet kraftigt krateret - medmindre den nylige aktivitet havde givet regionen en ansigtsløftning, der slettede disse pockmarks. Moore sagde i en erklæring fra NASA:
Dette er en af de yngste overflader, vi nogensinde har set i solsystemet.
I modsætning til de iskaldte måner fra gigantiske planeter, kan Pluto ikke opvarmes af tyngdepunktinteraktion med et meget større planetarisk legeme. En anden anden proces skal være at generere det bjergrige landskab. GGI-stedfortræder teamleder John Spencer fra Southwest Research Institute i Boulder sagde:
Dette kan få os til at overveje, hvad der styrer geologisk aktivitet på mange andre iskalde verdener.
Bjerge er sandsynligvis sammensat af Plutos vand-is "grundgrund."
Selvom metan og nitrogenis dækker meget af overfladen af Pluto, er disse materialer ikke stærke nok til at bygge bjergene. I stedet skabte et stivere materiale, sandsynligvis vand-is, bjergene. Stedfortrædende GGI-leder Bill McKinnon fra Washington University, St. Louis, sagde:
Ved Plutos temperaturer opfører vand-is sig mere som klippe.
Tidligere havde forskere ventet på, at New Horizons skulle "ringe hjem", og viste, at håndværket havde overlevet dens passage gennem Pluto-systemet. ”Opkaldet” kom fra en sund New Horizons kl. 20:52. EDT tirsdag aften (00:52 UTC onsdag).
Pluto-historien begyndte tidligt i det 20. århundrede, da den unge Clyde Tombaugh fik til opgave at kigge efter Planet X, der blev teoretiseret om at eksistere ud over Neptuns bane. Han opdagede et svagt lyspunkt, som vi nu ser som en kompleks og fascinerende verden.
John Grunsfeld er associeret administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Han sagde:
Pluto blev opdaget for bare 85 år siden af en bondesøn fra Kansas, inspireret af en visionær fra Boston ved hjælp af et teleskop i Flagstaff, Arizona. I dag tager videnskaben et stort spring og observerer Pluto-systemet på tæt hold og flyver ind i en ny grænse, der vil hjælpe os med bedre at forstå solsystemets oprindelse.
New Horizons 'flyby af dværgplaneten og dens fem kendte måner giver en tæt nær introduktion til solsystemets Kuiper Belt, en ydre region befolket af iskolde genstande i størrelse fra stenblokke til dværgplaneter. Kuiper Belt-objekter, såsom Pluto, bevarer bevis for den tidlige dannelse af solsystemet.
New Horizons 'næsten 10-årige, tre milliarder mil lange rejse til nærmeste tilgang ved Pluto tog ca. et minut mindre end forventet, da fartøjet blev lanceret i januar 2006. Rumfartøjet trådte nålen gennem en 36 km-57 mile (60 med 90 kilometer) vindue i rummet - svarende til en kommerciel flyselskab, der ikke ankommer mere end målet end en tennisbold.
Fordi New Horizons er det hurtigste rumfartøj, der nogensinde er blevet lanceret - kaster sig gennem Pluto-systemet på mere end 30.000 km / h - kunne en kollision med en partikel, der er så lille som et riskorn, rumme rumfartøjet.
Nu, hvor den har genoprettet kontakten, vil det tage 16 måneder for New Horizons at cachen med data - 10 år værd - tilbage til Jorden.
Sammensat billede af Pluto og Charon, frigivet af NASA mandag.
Se større. | Pluto fylder næsten rammen i dette billede fra Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ombord på NASAs New Horizons-rumfartøj, taget den 13. juli 2015, da rumfartøjet befandt sig 476.000 miles (768.000 kilometer) fra overfladen. Dette er det sidste og mest detaljerede billede sendt til Jorden inden rumfartøjets nærmeste tilgang til Pluto den 14. juli. Farvebilledet er blevet kombineret med farveinformation med lavere opløsning fra Ralph-instrumentet, der blev erhvervet tidligere den 13. juli. Dette synspunkt domineres af den store, lyse funktion, der uformelt hedder "hjertet", som måler cirka 1.000 miles (1.600 kilometer) på tværs. Hjertet grænser op til mørkere ækvatoriske terræn, og det plettede terræn mod øst (til højre) er komplekst. Selv ved denne opløsning forekommer imidlertid meget af hjertets indre bemærkelsesværdigt unødvendigt - muligvis et tegn på igangværende geologiske processer.
Kreditter: NASA / APL / SwRI
Bedste billede af Pluto fra Hubble-rumteleskopet (l) i modsætning til det bedste billede af Pluto så langt fra New Horizons.
NASAs nye horisonter Pluto Flyby-hold viser det sidste billede før flyveplanen til Pluto. Fotokredit: NASA
I en sen dagsmeddelelse mandag sagde astronom Alan Stern - der er New Horizons vigtigste efterforsker - målinger fra New Horizons i de sidste par dage har nu bekræftet, at Pluto er det største objekt i Kuiper Belt ud over planeten Neptune. Pluto måler 2.370 km i diameter. Andre ligestillede Kuiper-bæltekropper - for eksempel Haumea, Makemake og Eris - havde på forskellige tidspunkter været kæmpere for største Kuiper-bælteobjekt titel, men nu… vinder Pluto!
Indtil vi får nye billeder, her er de bedste billeder og en stikprøve af information fra New Horizons 'de sidste to uger, da det gjorde sin endelige tilgang til Pluto-systemet.