Fundet på en brun dværg omkring 18 lysår væk, og denne aurora er 10.000 gange mere magtfuld end nogen astronomer har set før.
Se større. | Kunstneropfattelse af en aurora over det polare område af en brun dværg. Billede via Chuck Carter og Gregg Hallinan, Caltech.
Astronomer annoncerede i dag (29. juli 2015), at de har opdaget den første aurora, der nogensinde er set i et objekt ud over vores solsystem. Det er også den mest kraftfulde aurora, der nogensinde er set. På Jorden kalder vi undertiden en aurora nordlyset (eller sydlys). Takket være vores rumfartøj har vi også set auroras på andre verdener i vores solsystem, for eksempel på Jupiter. Denne nyligt fundne aurora er 10.000 gange mere magtfuld end nogen astronomer har set før. Det er på relativt nærliggende objekt, et stjerne-planet-hybridobjekt eller brun dværg kaldet kaldet LSR J1835 + 3259. Forskerne rapporterede auroraen om dette objekt i tidsskriftet 30. juli 2015 Natur.
National Radio Astronomy Observatory (NRAO) sagde i dag i en erklæring, at denne opdagelse afslører en stor forskel mellem magnetisk aktivitet fra mere massive stjerner og brune dværge og planeter.
Astronom Gregg Hallinan fra Caltech arbejdede med et internationalt team af forskere fra U.S., Storbritannien, Irland, Tyskland, Rusland og Bulgarien for at gøre denne opdagelse. Hallinan forklarede holdets konklusioner, da han sagde:
Al den magnetiske aktivitet, vi ser på dette objekt, kan forklares med kraftige auroras. Dette indikerer, at auroral aktivitet erstatter sollignende koronal aktivitet på brune dværge og mindre objekter.
Brune dværge, nogle gange kaldet ”mislykkede stjerner”, er genstande, der er mere massive end planeter, men alligevel for små til at udløse de termonukleære reaktioner ved deres kerner, som styrker stjerner.
Astronomerne sagde, at deres observationer af LSR J1835 + 3259 indikerer, at de koldeste stjerner og brune dværge har ydre atmosfærer, der understøtter auroral aktivitet, snarere end den type magnetisk aktivitet, der ses på mere massive og varmere stjerner.
Astronomerne observerede LSR J1835 + 3259 ved hjælp af Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) ved radiobølgelængder sammen med det 5 meter store Hale-teleskop på Palomar Mountain og det 10 meter store Keck-teleskop på Hawaii ved optiske bølgelængder. Kombinationen af radio- og optiske observationer viste, at objektet har karakteristika i modsætning til hvad der ses i mere massive stjerner.
Denne opdagelse har konsekvenser for at studere ekstrasolære planeter, sagde disse astronomer. Auroraen, som forskerne observerede fra LSR J1835 + 3259, ser ud til at være drevet af en lidt forstået dynamo-proces, der ligner den, der ses på større planeter i vores solsystem. Denne proces er forskellig fra den, der forårsager Jordens auroralskærme, som er resultatet af vores planetes magnetfelt, der interagerer med solvinden. Hallinan sagde:
Det, vi ser på dette objekt, ser ud til at være det samme fænomen, som vi f.eks. Har set på Jupiter, men tusinder af gange mere kraftfuld.
Dette antyder, at det muligvis er muligt at registrere denne type aktivitet fra ekstrasolære planeter, hvoraf mange er væsentligt mere massiv end Jupiter.
Aurora på Jupiter. Det er smukt ... men ubetydelig sammenlignet med den nyligt fundne aurora på LSR J1835 + 3259. Billede via NASA og J. Clarke ved University of Michigan via Wikimedia Commons.
Nederste linje: Den brune dværg LSR J1835 + 3259 har nu vist sig at have en kraftig aurora, den første aurora set uden for vores solsystem og den mest kraftfulde aurora nogensinde set. Denne aurora er 10.000 gange mere magtfuld end nogen astronomer har set før.