Forskere fra University of Southampton har identificeret en gentagne trigger for de største eksplosive vulkanudbrud på Jorden.
Den vulkaniske caldera i Las Cañadas på Tenerife på De Kanariske Øer har genereret mindst otte større udbrud i løbet af de sidste 700.000 år. Disse katastrofale begivenheder har resulteret i udbrudssøjler på over 25 km høje og udvist udbredt pyroklastisk materiale over 130 km. Til sammenligning uddrives selv de mindste af disse udbrud over 25 gange mere materiale end 2010-udbruddet af Eyjafjallajökull, Island.
Mount Teide, Tenerife, De Kanariske Øer. Billedkredit: Michael David Hill / Wikimedia Commons.
Ved at analysere krystalkumulerede knuder (stollende klipper dannet ved ophobning af krystaller i magma) opdaget i pyroklastiske aflejringer af større udbrud, fandt forskerne, at præ-erptiv blanding inden i magakammeret - hvor ældre køligere magma blandet med yngre varmere magma - ser ud til være den gentagne trigger i udbrud i stor skala.
Disse knuder fangede og bevarede den endelige magma under vulkanen umiddelbart før udbrud. Dr. Rex Taylor, universitetslektor i hav- og jordvidenskab ved University of Southampton, undersøgte knuder og deres fangede magma for at se, hvad der forårsagede udbruddene. Han fandt ud af, at knudepunkterne giver en oversigt over de ændringer, der forekommer i magma-VVS, lige til det øjeblik vulkanen brød ud.
Dr Taylor siger: ”Disse knuder er specielle, fordi de blev flået fra magakammeret, før de blev helt solide - de var grødede, som kugler af groft, vådt sand. Fælge af krystaller i knuderne voksede fra en meget anderledes magma, hvilket indikerer, at en større blandingshændelse skete umiddelbart før udbrud. At blande ung varm magma ind i ældre, køligere magma ser ud til at være en almindelig begivenhed før disse eksplosive udbrud. ”
Medforfatter til undersøgelsen, dr. Tom Gernon, lektor i hav- og jordvidenskab ved University of Southampton, siger: ”Analysen af krystalknudler fra vulkanen dokumenterer de endelige processer og ændringer umiddelbart før udbruddet - dem, der udløser de katastrofale udbrud . Selve tilstedeværelsen af grødede knuder i de pyroklastiske aflejringer antyder, at magma-kammeret tømmer sig selv under udbruddet, og kammeret derefter kollapser ind på sig selv og danner calderaen. ”
Vulkanen Las Cañadas er en IAVCEI (International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior) Dekade-vulkan - identificeret af det internationale samfund som værd til særlig undersøgelse i lyset af deres historie med store, destruktive udbrud og nærhed til befolket område.
Dr. Gernon, der er baseret på National Oceanography Center på Southamptons campus ved havnefronten med Dr. Taylor, tilføjer: ”Vores fund vil vise sig at være uvurderlige i fremtidig fare- og risikovurdering på Tenerife og andre steder. Omfanget af de udbrud, vi beskriver, har potentialet til at forårsage ødelæggelse på den stærkt befolkede ø Tenerife og store økonomiske følger for det bredere europæiske samfund. ”
Via University of Southampton