”De fleste mennesker er forundrede over eksistensen af syngende mus, men i virkeligheden producerer mange gnavere komplekse vokaliseringer, herunder mus, rotter og endda kæledyrshamster.” - Bret Pasch
To arter af tawny brown syngende mus, der lever dybt i bjergskyens skove i Costa Rica og Panama sætter deres grænser ved at udsende højtliggende triller, har forskere ved University of Texas i Austin opdaget.
Alstons sangmus. Foto af Bret Pasch.
Selvom hanner af både Alstons sangmus (Scotinomys teguina) og Chiriqui syngende mus (S. xerampelinus) synger for at tiltrække kammerater og afvise rivaler inden for deres respektive arter, viser resultaterne for første gang, at kommunikation bruges til at skabe geografiske grænser mellem arter.
I dette tilfælde styrer den mindre Alstons mus væk fra sin større fætter, Chiriqui.
”De fleste mennesker er forundrede over eksistensen af syngende mus, men i virkeligheden producerer mange gnavere komplekse vokaliseringer, herunder mus, rotter og endda kæledyrshamster,” sagde Bret Pasch, en postdoktor ved Institut for Integrativ Biologi og hovedforfatter på papiret , der blev offentliggjort online i The American Naturalist. ”Ofte er de høje og over rækkevidde af menneskelig hørelse.”
Begge syngende musearter producerer vokaliseringer, som næppe er hørbare for mennesker. Alstons sangmus er mindre og mere underdanige end Chiriqui-sangmus, og de har længere, højere tonehøjde end deres større kusiner.
”Sange består af et sæt hurtigt gentagne toner, kaldet triller,” sagde Pasch. "Noter produceres hver gang et dyr åbner og lukker sin lille mund, omtrent 15 gange i sekundet."
De to musearter har lignende diæter og lever i lignende skovhabitater. En sådan overlapning i livsstil fører ofte til konflikter.
”Et langvarigt spørgsmål inden for biologi er, hvorfor nogle dyr findes på bestemte steder og ikke andre. Hvilke faktorer styrer fordelingen af arter over rummet? ”Sagde Pasch.
Ved hjælp af felt- og laboratorieeksperimenter opdagede Pasch og hans kolleger, at temperaturregimer ser ud til at begrænse, hvor langt nede på bjerget de større Chiriqui-mus kan sprede sig. De tåler ikke varme godt og foretrækker de køligere temperaturer i højere højder. Disse dominerende mus synger som svar på potentielle indtrængere af begge arter og nærmer sig aktivt begge typer sange. Omvendt spreder temperaturtolerante Alstons mus let højere i køligere naturtyper, hvis deres større kusiner fjernes fra ligningen. Når en Alstons mus imidlertid hører opkaldet fra hans større fætter, holder han op med at synge og flygter for at undgå en konfrontation, hvor han erklærer nederlag, før slaget endda er begyndt.
”Brugen af kommunikation i formidling af artsgrænser er det største fund i vores undersøgelse og giver indsigt i, hvordan storskala mønstre genereres af individuelle interaktioner,” sagde Pasch.
Steven Phelps, en af Paschs medforfattere og lektor i integrativ biologi ved University of Texas i Austin, studerer de syngende muses genetik i et forsøg på at forstå og identificere gener, der påvirker sprog hos mennesker.
via University of Texas